7 juli 2021 offentliggjorde IFK Norrköping värvningen av Yahav Gurfinkel.
"Jag ser honom som en vänster-wing och jag tror att han kommer att passa perfekt in i vårt spelsätt. Det kommer att bli en stor omställning för honom med ett nytt sätt att träna, och den spelstil vi har här i Sverige och Skandinavien skiljer sig hur det är där han kommer ifrån. Yahav kommer att behöva anpassa sig. Vi måste vara professionella och vara noga med att han kommer in i det både fysiskt och mentalt för att det ska bli bra både på kort och lång sikt", sa dåvarande tränaren Rikard Norling till IFK:s hemsida då.
31 maj 2022 stod det klart att han lämnade.
"Yahav har varit professionell under hela sin tid hos oss trots att vi hamnade i den här situationen. Vi tackar Yahav för hans tid i föreningen och önskar honom lycka till i sin framtida karriär, sa den då tillförordnade sportchefen Tony Martinsson till samma webbplats.
Ja, det blev verkligen inte alls som någon av parterna hade hoppats på. 24-årige Yahav Gurfinkel startade blott en allsvensk match (9 augusti 2021) – där han som lök på laxen byttes ut i halvtid.
Det satte tonen i negativ riktning.
Att återvända till Israel var både nödvändigt och har visat sig bli en kickstart med att få igång karriären igen.
För Hapoel Tel Aviv (tabellnia för tillfället) spelar Yahav Gurfinkel 90 minuter i lejonparten av matcherna.
– När jag skrev på för Norrköping trodde jag på en plats i startelvan och att vara förstavalet som vänsterback. Det var därför jag skrev på för tre år. Jag trodde att de ville ha mig för att spela och hjälpa laget, säger Yahav Gurfinkel som scoutades av Stig Torbjörnsen, numera i IFK Göteborg.
– Men jag visste att det skulle bli tufft. Det var en ny liga, nytt land och annorlunda fotboll. Inledningen var svår och jag fick inte så många chanser, men det kunde jag köpa på ett sätt. Jag behövde tid för att komma in i allt.
Under uppehållet mellan säsongerna 2021 och 2022 tränade Yahav Gurfinkel stenhårt och kom till Kamraternas återsamling i januari i god form.
Till ingen nytta.
– Jag gjorde det bra under den försäsongen och var bra förberedd. Jag tycker att jag förtjänade att spela då. Men av nån anledning fick jag inte det, jag vet inte varför om jag ska vara ärlig, säger Gurfinkel.
Du fick inte höra om något du behövde förbättra eller förändra i ditt spel?
– Jag fick inga svar på varför jag inte togs ut i laget. Från spelarna fick jag bra feedback, att jag gjorde bra ifrån mig på träning. Under min tid i Norrköping missade jag inte en enda träning utan fullföljde alla. Jag säger inte att jag skulle spela varje match – men jag säger att jag förtjänade fler chanser åtminstone.
När kände du att du verkligen behövde lämna Norrköping?
– Jag är en optimistisk kille. Jag tror alltid att jag kan ändra saker genom att träna hårdare, och det gjorde jag. Men när jag inte ens satt på bänken när allsvenskan började, jag var utanför bänken igen, igen och igen – då kändes det tufft för mig. Jag började fundera på om jag borde lämna. För mig är speltid det allra viktigaste, inte i vilken klubb du är.
Yahav Gurfinkel berättar att hans fotbollsliv leker i Israel där det är mindre taktiskt och mer individuell skicklighet än i Sverige, utan att lägga någon värdering i vilken liga som är bäst. Han är öppen för ett nytt försök i en annan europeisk liga om möjligheten dyker upp.
– Tiden i Norrköping har gjort mig starkare som människa. Jag ångrar inte mitt beslut att flytta till Sverige. Nästa gång jag skriver på för en utländsk klubb kommer jag att komma dit som en mer komplett spelare och person, säger Yahav.
Det måste vara rena drömmen för dig att spela 90 minuter nästan varje match?
– Självklart är det så. Varje minut på planen är i stort sett som ett mål för mig. Oavsett om vi vinner eller förlorar, så har jag alla känslor som jag inte hade i Norrköping. För när du inte är delaktig i ett lag, så har du ingenting av det. Du är inte upprörd efter en förlust eller glad över en vinst. Det är samma läge hela tiden. Nu är det upp och ner för mig på den punkten och det uppskattar jag verkligen.
Häromdagen lade Yahav Gurfinkel upp en story på sitt Instagram-konto.
Den uppmärksamme kunde notera att han genomförde ett träningspass på gymmet – iförd blåa IFK Norrköping-shorts.
– Haha, jag använder de ibland till mina gympass. Jag har även familj och vänner som har lite Norrköping-kläder. Det är ganska kul att ha kvar dem, säger Gurfinkel som talar gott om sina före detta lagkamrater från sin korta tid som allsvensk fotbollsspelare:
– Jag har kontakt med några spelare. Mest med Godswill (Ekpolo). Han är en kanonkille och en riktigt duktig försvarare.