Gustafsson: "Otroligt felaktigt om jag drevs av det"

Planerna får kastas om på uppstuds. Fiket där mötet med Jens Gustafsson initialt var tänkt att äga rum öppnar inte förrän om en timme och första delen av intervjun får helt enkelt bli till fots. 

Vi kommer inte långt innan Stefan Thordarson, med supertalangen Ishaq Abdulrazaq i framsätet, stannar vid ett övergångsställe. 

IFK-ledarna kastar ett par snabba hälsningsfraser och pikar mot varandra innan "Thordar" rattar vidare.

Den kanske mest väntade värvningen i klubbens historia blir snart officiell med Abdulrazaqs 18-årsdag. 

Den spännande mittfältaren som växlat mellan Nigeria och Sverige under ett par års tid, passar på alla sätt in i den IFK-upplaga som Jens Gustafsson ansvarar över. 

– Spelarna som är på väg in idag och börjar attackera sin karriär på riktigt fullt allvar, de är fantastiskt bra, säger Jens Gustafsson. 

Men det är ändå en vågad väg ni tar?

– Absolut, och det är jag fullt medveten om, men vi gör inte saker för hur omgivningen ska se på det, vi gör det för vi tror att det är rätt för IFK Norrköping. Framför allt långsiktigt. Fatta långsiktiga beslut är den enskilt viktigaste saken i fotbollen idag. 

Och försäsongen har inte fått dig att tänka om?

– För att något ska kunna växa så måste man ha tålamod och då måste man förstå att det kommer prestationer som inte är tillräckligt bra. Och det har vi ju sett. Det finns ingen spelare som gett mig möjligheten att börja tvivla på dom över huvud taget.

Sead Haksabanovic: det kan vara så att hans sista match är spelad. Förbereder du dig för det?

– Nej, det gör jag inte. När det gäller transfers in och ut och kontraktsförlängningar så är det lika oförutsägbart som allt annat i samhället. Man vet ingenting och kan inte förhålla sig till någonting.

Hur påverkar det?

– Går det så ska vi göra allt vi kan. Går det inte så måste vi vara glada för den tiden vi fick tillsammans. Men i det här är det viktigt att inte förblindas av alla transfers som ska hjälpa IFK, utan i stället sätta fokus på det jag sagt här. Allting annat som inte finns i IFK är inte bättre än det som finns i IFK. Du får vara rätt så bra fotbollsspelare idag för att komma till IFK och färga. Den ribban har hela tiden höjts. Att leta spelare idag utanför IFK:s gränser – det är inte lätt.

Turbulensen i vintras: påverkade det och förde det med sig något in i omklädningsrum och ned på planen?

– Jag tycker att det sagts så mycket kring delen, det känns inte som något att tröska igenom igen. 

Lärde du dig något av det där?

– Man lär sig något av allting. 

Du har bra relation till Peter Hunt?

– Oja. Vi pratar om väldigt mycket. Under den här tiden kanske det har varit lite fler timmar mellan gångerna, men normalt sett pratar vi nästan varje dag kring IFK. Kring IFK:s bästa. 

Sätts du på prov som ledare där, eller är det utanför vad du kan påverka?

– Nu är du där igen. 

Det har varit så tyst om det där?

– Det har inte varit tyst. Det har varit jättemycket snack om de här sakerna.

Jens Gustafsson har kontrakt med IFK till 31 december 2021. 

Sportsligt var IFK länge och väl med i guldjakten 2018, men AIK höll undan. 2017 vann Östersund cupfinalen på hemmaplan med 4–1. 

Hur framgångsrik talangfabriken än är – Gustafssons första titel låter vänta på sig. 

– Det skulle vara otroligt felaktigt om jag drevs av det och i det förtroendeuppdrag som jag ändå har som manager för IFK. Det är inget som står högt upp på min motivation eller drivkraft att jag måste ha en titel till IFK. Jag skulle jag aldrig tänka i de banorna.

Är du unik där?

– Det vet inte jag. Det får du fråga de andra. Jag sa det vid första tillfället som jag träffade er (media): jag drivs av att lämna över en förening i ännu bättre skick än när jag fick den. Det är en tillräckligt tuff utmaning utifrån hur föreningen såg ut när jag tog över, och hur den har utvecklats under den här tiden. Jag skulle säga att vi är på god väg, jag tycker det händer mycket i föreningen. Det är så otroligt många duktiga medarbetare som har samma fokus på att hjälpa spelarna att bli så bra de kan och därmed hjälpa IFK och inte bara ha sitt fokus på sig själv.

Men det ligger dig inte i fatet till nästa jobb?

– Då får det göra det. Det är inga problem för mig. Om du tittar på IFK Norrköping idag så ser vi med kritiska ögon, ni (media) ser med kritiska ögon, men det är många som ser med beundransvärda ögon också hur föreningen är skött. Från högsta nivå till akademin. Det är en tid i livet som man ska vara väldigt glad över att fått vara en del av IFK. 

Vad är du inte nöjd med?

– Oj....det är mycket. Det finns oerhört mycket. Enskilda beslut som jag har fattat som inte fallit väl ut. Några transfers som inte slagit väl ut och så vidare. Det måste får vara så, annars så gör man ingenting. 

Hur jobbar du med det då?

– Vi pratar öppet om det. Jag är inte så rädd att få den interna kritiken, men framför allt lär man sig massor för framtiden. Vi gjorde, till exempel, väldigt många rekryteringar inför 2019. Det är en lärdom. Det vete fan om det var rätt väg just då. Det är kanske bättre den här vägen som vi valt just nu. Det var en balansgång mellan att det kom många nya spelare, men det försvann också två erfarna och trygghetsskapande spelare. Det hade kanske varit ofrånkomligt att hamna där oavsett – men vi hade inte agerat på samma sätt idag. 

Kommer det vara något annat annorlunda än fyrbackslinjen?

– Det tror jag. Det tycker jag vi har varit väldigt bra på. Att hela tiden ligga i framkant i utvecklingen. Utmana utvecklingen med vårt sätt att spela. Utmana spelarna, utmana oss själva. Det kommer vara nya grejor.

Något du kan avslöja?

– Jag tror det kommer bli svårare och svårare att se att IFK Norrköping ställer upp på det här viset. Det kommer bli svårare att hitta en trygghet i att de spelar så här. Det kommer vara mycket mer uppbyggt på hur motståndarna spelar men ändå behålla vår identitet i sättet att spela. Om jag inte får kaffet på morgonen så kommer tryggheten vara att IFK Norrköping spelar 4-4-2. Så kommer det inte vara. 

Har det varit för lättläst?

– Nej, inte alls. Men man märker att fotbollsspelarna är mer öppna för det. De är mer välutbildade. All fotboll går mot att du inte kan agera på samma sätt hela tiden. Det finns en trygghet i det, absolut, men det finns en för stor skicklighet hos motståndarna för att inte kunna hantera det. 

Är det förlegat att prata om "kontinuitet och trygghet" i ett spelsätt? 

– Om man väljer spelsätt utifrån att vi alltid har fyra backar, fyra mittfältare och två forwards så är det förlegat, men vi har en väldig kontinuitet i vad vi förväntar oss av spelarna när bollen är här och när bollen är där. Man kallar det principer idag. Principer som är uppbyggda på ett annat sätt i fotbollen, det är det jag menar kan vara svårt för gemene man att se. Tryggheten kommer finnas någon annanstans i det man förr kallade spelsystem. 

Ni har länge försökt förlänga med Isak Pettersson, varför lyssnar han inte på er?

– Jag tycker det är en ganska så svår diskussion att ha. Det är så många som är inne och påverkar de olika delarna. Men jag tycker Isak ska svara på de frågorna. Han är fortfarande en bebis vad gäller målvaktsålder. Han har gott om tid på sig innan han behöver nya utmaningar. Dessutom har vi sett att han fortfarande utvecklas här och med den träning Maths (Elfevendal) tillhandahåller för alla målvakter. Det är det vi kan göra, sedan är det Isaks beslut hur han ser på sin framtid.

Hur fullproppad med talang IFK-truppen än är, så pågår det ett sökande efter spelare som varit med ett tag. 

– En tredjedel i truppen är 25 år och äldre. Sedan är resten under 25 år. Det är ganska unikt. Det är den yngsta trupp jag haft. Musklerna har inte riktigt växt när du är i den åldern, det är kraften och fysiken i det som vi skulle kunna förbättra, säger Gustafsson. 

Finns de spelarna att hitta, som har kvalitén också?

– Jag tror att vi kan börja snegla på spelare som lämnat IFK. Som varit med och byggt upp IFK och känner att det kanske är dags att snegla hemåt. Den typen av spelare tycker jag vi ska sätta lite större fokus på framöver. Det är så du bygger upp ett IFK långsiktigt: spelare som tar sig ut och kommer hem igen. Att vi kan få fler hemvändare som skaffat sig lite hårdhet, säger IFK Norrköpings manager.