Det var i början av maj som Taylor Townsend tidigt tvingades lämna bortamatchen mot Bromölla. Hon hade drabbats av en bristning i baksida lår och några veckor senare stod det klart att en operation var nödvändig och att Townsend blir borta i nio månaders tid.
En tuff smäll, som gjorde att hela 2022 var körd och en del av försäsongen inför 2023.
Men vinden har vänt.
– Det första beskedet var att jag skulle bli borta sex eller nio månader, men att jag skulle räkna med nio. Jag har hela tiden varit inställd på nio månader. Sen har det gått framåt på ett bra sätt under sommaren. "Nico" (Nicolas Santi Aguilar, fysioterapeut) och Peter (Cratz, lagläkare) har gjort ett så bra jobb med mig. De har gett mig ett väldigt bra schema som jag har följt noga, säger Taylor Townsend.
– Häromveckan kom "Nico" till mig och berättade att jag kunde förvänta mig sex månader i stället. Jag tänkte: Det var den bästa nyheten jag har fått på länge.
Nio månaders frånvaro kändes fruktansvärt tufft?
– Ja. Om det hade blivit så, då hade jag inte kunnat få en full försäsong inför 2023. Jag hade kunnat börja träna som vanligt nån gång i januari, februari. Nu blir det i november i stället. Jag kommer att kunna förbereda mig och få en perfekt nystart till nästa säsong.
Taylor Townsend kunde inte göra ett skvatt de första veckorna efter skadan och hade ständig smärta.
– Men när muskeln kom på plats på benet igen (hade släppt ett par centimeter), så kunde jag börja göra olika övningar. Jag gör samma saker nu som för en månad sedan, men kan belasta mycket mer. Det går åt rätt håll för varje vecka och blir så klart glad över det, säger Taylor som hann göra tre mål på fem matcher i elitettan för IFK dit hon kom från Alingsås inför denna säsong.
Vad kan du göra i dag rent fysiskt?
– Jag kan springa tio minuter i en bra fart. Jag har jämbördig styrka i mina lår nu vilket är fantastiskt. I september ska jag kunna börja passa bollen ordentligt. Jag har redan gjort det lite grann, men i september kan det bli mer på riktigt, vanliga övningar man gör på en fotbollsträning.
Hur mycket längtar du efter att vara tillbaka på planen?
– Så mycket. När jag ser alla andra spela matcher så är det bara, oh my god, vad jag saknar det här. Jag kommer hem till Ebba (Handfast, IFK-spelare och flickvän) och blir så sugen på att spela fotboll. Men jag håller mig tålmodig. Mitt tålamod prövas av det här.
Taylor Townsend är högst närvarande på både träningar och matcher under skadeperioden.
– Jag vill vara med laget. Jag sa till "T-A" (Tor-Arne Fredheim, manager) att jag vill vara tränare när min spelarkarriär är slut. Han har låtit mig hålla i övningar med tjejerna och hjälpa till. Jag har lärt mig massor av honom och utvecklas som tränare. Det uppskattar jag mycket. Att vara runt laget mycket även fast jag inte kan spela har varit till stor nytta mentalt för mig. Det är kul att hjälpa lagkamraterna också, och inte bara tänka på min väg tillbaka, säger Townsend som är full av lovord över vad IFK Norrköping har presterat än så länge i elitettan.
Ditt kontrakt med IFK går ut vid årsskiftet, hur tänker du kring framtiden?
– Självklart vill jag stanna här. Jag lutar mig mot "T-A". Fotboll är fotboll, vi får se vad som händer. Men jag vill tänka positivt.