Ett lån i fjol förbyttes till en permanent övergång (treårskontrakt) från IFK Norrköping till Öster i vintras.
Manasse Kusu tog ett steg ner i seriepyramiden, men har tagit ett antal steg upp på flera plan.
BP och framför Halmstad har ryckt ifrån på sina platser som innebär direktuppflyttning till allsvenskan. Där bakom är det ett getingbo med flera lag – där det bara är målskillnad som skiljer Öster från kvalplatsen.
En inspirerande höst nere i Kronoberg väntar för Manasse Kusu, vars lag hade legat på kvalplatsen om man hade fått med sig en pinne mot J-Södra.
– Vi släppte in två skitmål. Vi hade inte släppt in något mål på fasta i år. Helt plötsligt kom två i går. Det är lite tungt i dag, säger Manasse Kusu som blev gladare i rösten när vi kommer in på Östers totala framfart 2022.
– Vi har ett bra lag och har visat det. Vi spelar en riktigt bra fotboll. Sen har vi inte haft någon tur med oss. Det kan vara tre-fyra solklara lägen i matcherna där vi ska göra mål, men inte har marginalerna med oss. Vissa matcher borde vi ha dödat för länge sen utan att lyckas. Men kollar man helheten så är vi bland de tre bästa lagen i superettan om vi ser till fotbollen som spelas. Vi har ett bra läge, säger Kusu.
Ni kunde ha haft fem, sex, sju, åtta poäng mer?
– Ja, absolut. Det är sjukt. Vi har fått kämpa för att göra våra mål medan motståndarna bara kan lägga en lång boll från egen planhalva och helt plötsligt är det mål från ingenstans. Men vi ska inte skylla på det. Vi ska gå tillbaka till träningsanläggningen och jobba på de bristerna vi har, försöka förbättra det. För chanserna skapar vi.
Manasse Kusu spelar oftast 90 minuter och har startat i 20 av de 22 omgångarna som avverkats än så länge.
– Jag har haft det bra här. Jag har utvecklats jättemycket. Jag är inte den gamla Manasse som ni kände förut, säger Kusu och skrattar.
Vad har förändrats mest?
– Jag har ju fått min chans. Jag har inte behövt stressa med att jag måste göra nånting när jag hoppar in. Nu har jag 90 minuter på mig. Jag kan börja enkelt med basic-grejerna: Vinna duellerna, kämpa, spela enkelt. Sen kommer de svåra grejerna. När jag var i IFK Norrköping fick jag åtta minuter och du vet hur det är när man är en ung spelare, man vill visa upp sig. I Öster har jag mognat i mitt spel och transporterar bollen snabbare. Jag kombinerar bättre med medspelarna och förstår spelet bättre. Sen kan jag vara en ledare då jag har fått en större roll här.
Manasse Kusu har i poängväg gjort ett mål och tre målgivande passningar.
– Jag hade ju kunnat få mer assist än vad statistiken visar, vi har ju missat många lägen. Men det lägger vi bakom oss. Jag har en hel del defensivt fokus, men börjar spela bollen mer framåt nu. Den biten har jag utvecklat mycket. Jag är mer lugn i matcherna nu och kan läsa av matchbilden, säger Manasse.
Du är en harmonisk människa?
– Verkligen. Det blir så när man får stort förtroende. Sen tar jag inget för givet. Vi har många bra spelare som kämpar varje dag. Man måste respektera det. Alla i truppen pushar varandra, du petas om du inte är på topp.
2013 var senaste året som Öster höll till i allsvenskan.
– Om du kollar på tabellen, vi har inte kommit hit för att inte ge allt vi har sista vägen. Om man inte satsar mot allsvenskan nu vet jag inte hur man tänker, då kan man lika gärna sluta med fotboll. Vårt solklara mål är att gå upp, säger Manasse Kusu.