Norrköpingfotbollens mest etablerade doldis står över en sötsak till kaffet.
Mark Josef, 124 allsvenska matcher som assisterande domare och 205 uppdrag i superettan, ligger i hårdträning och tänker inte kugga fystesterna som väntar domareliten på Bosön i början av februari.
– Visst, det finns en andra chans, men det här vill man klara av direkt, säger 36-åringen som debuterade i allsvenskan 2017 efter att ha jobbat sig upp via division 1, superettan och damallsvenskan.
Tvåbarnspappan bollar ett jobb som säljare med en elitsatsningen, och är beredd att lägga ned tiden för att nå de största arenorna internationellt.
I takt med att spelarna blir snabbare, starkare och skickligare ställs samma krav på domarna.
– Vi måste läsa av spelet snabbare för att hänga med. När jag började fanns inte lika många kameror i superettan eller allsvenskan. Domarna kommer i fokus mer än vad vi gjorde förr, konstaterar Mark Josef.
Att ta en fika med en elitdomare 2024 gör det omöjligt att inte glida in på den laddade VAR-frågan.
För Mark Josef råder inga som helst tvivel.
– Jag tror absolut att svensk fotboll skulle må bra av VAR, säger han.
Och utvecklar:
– Det finns som hjälpmedel nästan överallt i Europa. Sverige är ett av de länder som nästan är sist, och det har inte ens klubbats för något beslut. När vi är ute och dömer så är det en livlina för oss.
– Har vi blåst straff och får i örat att det beslutet med största sannolikhet är fel, och vi kan få en chans att korrigera det, så är det ju ett fantastiskt hjälpmedel. Det värsta för oss domare är att göra ett felbeslut. Det är det sista vi vill göra.
Det är en uppfattning som du delar med dina kollegor?
– Absolut.
Samtidigt har en rad klubbar, IFK bland annat, medlemsbeslut på att de ska motverka VAR-införande?
– Ja. Det är inget jag själv kan påverka. Jag har bara en åsikt. Jag pratar ur en domares synvinkel när jag säger att jag tycker att vi behöver ha VAR i Sverige. Att det skulle vara bra.
Skulle du ha samma åsikt som åskådare?
– Som domare har jag en åsikt. Är jag åskådare vill man att det ska flyta på. Där kan man tycka att det går att bli effektivare i VAR-granskningarna. Att det tas ett beslut snabbare. Det är nästa steg, att bli effektivare. Man kanske inte behöver korrigera beslut som inte är avgörande.
Goal-line technology?
– Absolut. Det måste Sverige få till. Jag hoppas till nästa år redan. Om det finns att använda där ute, varför ska vi inte använda det? Det kostar. Det vet jag.
Mark Josef insåg tidigt att han hade en fallenhet som domare och fruktade aldrig att kastas in i hetluften.
Att som 16-åring döma dubbelt så gamla spelare är inte ett uppdrag som alla klarar av och många unga domare får kortlivade karriärer.
– Jag har haft tur med att jag aldrig har känt en hotbild. Sen har man varit på arenor där det kastats saker och sagts många fula ord. Det är inte kul. Det kan vara tufft för unga domare, medger Mark Josef som är ute som observatör och stöttar genom Norrköpings Fotbollsdomareklubb.
– Som ung domare kanske du inte har rätt självförtroende, men du förväntas kunna allt från start. Finns det någon som är där, så går det automatiskt mycket bättre. Jag kan ge råd i halvtid. Tänk på det här. Justera det här lilla. Jag uppskattar att jag var på mellan 15 och 20 uppdrag förra året.
Varför tror du att du har lyckats gå hela vägen?
– Jag har haft tur. Jag har aldrig känt av den pressen, den hotbilden runt omkring har jag sluppit.
För att?
– Tur. Hårt jobb och all tid jag lägger ned.
Inte att du varit övertygande?
– Det också, men mest tur. Du kan vara hur duktig som helst, men det kan vara någon på sidan som skriker och förstör. Det är många som slutar eller hoppar av för att de får höra saker. Det är katastrof. Det går inte att säga något annat.
Vid sidan av att sköta den egna träningen, vara ute och stötta unga domare och se massor med fotboll så jobbar Mark Josef med olika program för att vara så skärpt det bara går i rollen som assisterande.
36-åringen berättar om digital träning som hjälper att ta rätt beslut under press på en stadion med tryck.
– Vi har olika övningar. Program på datorn som är AD-anpassade. Det är en del av träningen att man får gå igenom bilder och ta ett beslut om det är rätt beslut eller inte. Om det är offside. Ju fler bilder du ser, ju fler sekvenser du går igenom. Ju bättre blir du.
Mycket är känsla?
– Mycket. Du har sett bilderna. Du lär dig var du ska titta, när du ska titta. Ju mer fotboll du ser – ju bättre domare blir du. Sen finns det yttre faktorer. Publik. Stresspåslag. Högt ljud. Det blir en annan dimension. Det är bra att ha verklighetsanpassade träningar.
Ni lever med rätt tuffa krav.
– Publiken och spelarna förtjänar det. Det är inte seriöst om det kommer en halvtjock otränad domare.