Rikard Norling.
Det är ganska exakt ett år sedan Rikard Norling presenterades. Hur lyder betyget på IFK-tränarens första säsong?
Iwung: Den utvecklade sig knappast till vad han eller klubben hade hoppats på. Där är vi nog alla överens. Men jag försöker vara försiktig med att lassa över hela ansvaret i Norlings knä. Det känns inte rättvist att han ska göras till syndabock. Det var inte direkt ett dukat bord, för att damma av en numer klassisk IFK-referens. Känslan var att Norling då, dagen före julafton, inte riktigt visste hur mycket IFK låg efter, hur skadat godset var efter en vinter där det rådde urtillstånd men han blev snart varse. Utåt höll Norling masken hela tiden, men bakom kulisserna var det en organisation som haltade. Inte hade han räknat med att stå utan Maths Elfvendal halvvägs in i säsongen och även om Kim Hellberg hyllats av allt och alla var det inte med i beräkningen att både Hellberg och Mathias Florén skulle packa väskorna efter säsongen. Det blev ett mellanår att komma på fötter. Det var en fin streak med raka vinster under sensommaren, men annars satte det sig aldrig. Efter kollapsen mot Häcken gick allt luft ur och att det är Kamraternas sämsta säsong, tabellmässigt, sedan 2014 går inte att snacka bort. Det är fakta. Det var inte bra nog kort och gott. Sjundeplatsen är inte godkänd, men hade förutsättningarna varit rättvisare (försäljningarna av Sead Haksabanovic och Ìsak Bergmann Jóhannesson ska inte heller kringgås) så hade i alla fall min såg varit lite mer vässad.
CG: Tittar vi rent krasst på tabell och placering så har IFK inte landat så lågt ner sedan 2014. Det är ett mått på det. Sedan finns det orsaker till att det sett ut som det gjort. IFK har sålt två av sina bästa spelare under året utan att ersätta dem i alls samma utsträckning. Peking hade en vår och en start på 2021 som var allt annat än i fas. Det var lite "Stickan, vad har du på blocket? Alla försvinner här" för att citera Norlings egna ord om hur man fick bygga trupp under ganska stökiga förhållanden. Sedan har spelsättet inte alltid känts klockrent för det material man haft, men nu får både Norling och övriga en vinter på sig att bygga det spel och den trupp som ska ta det vidare. Då ökar också förväntningarna och kraven därefter. Betyg på 2021? Svagt godkänt men ändå godkänt.
Stig Torbjörnsen backade ur affären med Tromsö om Tomas Totland. Förstår du scouten och IFK:s beslut?
Iwung: Vilken rörig soppa. Vad vi vet är att IFK var villiga att slanta upp fem-sex miljoner kronor för en 22-åring med endast en säsong i norska ligan bakom sig. En högerback/vinge som också ska ha en saftig sign on-bonus, en rejäl månadslön och dessutom ska det pyntas agentarvoden. Jag reagerade med en gång över att det var mycket pengar. Totland kan mycket väl visa sig vara ett fynd, men det kan också visa sig att det var en dyr felinvestering. För de summorna känns det rätt att backa. Det är en liten för vågad gambling. Vad som hade varit på uppsidan med Totland är att IFK hade hittat spelaren som kunde tagit Abdulrazaq Ishaqs plats och "Ishi" därmed flyttats in centralt, vilket är IFK:s plan. Med andra ord: det kommer sökas vidare efter en ny Totland. Och hur nyfiken är man inte på att se norrmannen spela nu efter den här hypade vintern kring hans person?
CG: Jag tycker IFK måste vara beredda på att det kommer kosta lite om man ska bygga något som ska lyfta inför nästa säsong. Med det sagt måste det göras utan att äventyra något ekonomiskt. Och med det sagt nummer två; det innebär fortfarande att man måste vara noga med hur man spenderar pengarna. De summor som nämnts för en högerback som gjort en säsong som ordinarie på högsta nivån – nej! Det är en chansning som i alla fall inte jag skulle göra. Där förstår jag klubben. Tomas Totland verkar förvisso spännande, men de pengarna lär bli svåra att få igen för en högerback. Utan att ha sett särskilt mycket av honom på planen så tror jag det var rätt beslut. Men det är på den här hyllan IFK behöver leta för att stärka truppen.
"Vi behöver nog tre-fyra spelare", sa Sakrias Mårdh. Ta på dig sportchefskostymen och styr i mål de här spelarna, som blir...?
Iwung: Jag måste medge att jag har nickat instämmande till de namn som läckt ut. Godswill Ekpolo och Jean Carlos de Brito står för den stabilitet, pålitlighet och gedigna allsvenska nivå som saknats ett svajigt 2021. Inga världsspelare, men individer som tveklöst gör IFK Norrköping till ett bättre fotbollslag. "Skambuden" som Joakim Persson bekräftar ha inkommit på de Brito förutsätter jag är IFK:s första flirt mot en mer aggressiv förhandling. Ja, här sitter vi med Adama Fofana 2.0. Andra namn som jag gissar på finns med på sportgruppens lista är Pierre Bengtsson och Gudmundur Thórarinsson. Ja, mycket vänsterfötter här – men det är synd och påstå att den sidan var en fungerande flank den gångna säsongen.
CG: Godswill Ekpolo, absolut. Det är en bra allsvensk värvning om man går i mål med honom. Yukiya Sugita var jag förtjust i 2020 när han slog igenom och drev spelet i Sirius. Jag vet att årets säsong inte alls har varit lika bra, men kan man polera den potentialen till det vi såg för ett drygt år sedan så finns det hur mycket som helst som är intressant här. Dock kanske svårlöst från Sirius? Jean Carlos de Brito verkar IFK hugga på, det är också ett namn som skulle kunna fylla vänsterkanten på ett bra sätt. En dansk försvarsgeneral, ett framtidsfynd från Stig Torbjörnsens Afrika-scouting och sedan beror det på vad som händer med spelare som Alexander Fransson (skriver på nytt eller lämnar?) och Samuel Adegbenro (borde ha öppnat ögonen på många klubbar efter sin säsong). Vill ni ha massa namn? Okej. Kastar in ett par långskott i Pierre Bengtsson och Anton Sáletros också då för att det ska finnas lite fler alternativ. Och glöm inte att spelare som Lucas Lima och ett par Sylvia-spelare mycket väl kan bli som nyförvärv med rätt förtroende. Det är, som alltid, en balans mellan att värva dyrt och även ge sina egna spelare chansen.
IFK Norrköping.
"Ledande klubb i Norden" är en ambition på sikt, SM-guld och slåss om en topplacering ett mål i närtid. Hur rimmar det med var IFK Norrköping befinner sig i december 2021?
Iwung: Jag skulle tona ned alla sådana uttalanden. I alla fall utåt. Låt det vara en drivkraft, ett mål – men att slänga med det offentligt tyder på bristande självinsikt. IFK Norrköping hade sex klubbar framför sig i sluttabellen. Bland annat Kalmar FF. Det finns fortfarande fler frågetecken än övertygande riktlinjer att det väntar ett omedelbart lyft redan nästa år. Omsättningen i organisationen kring A-laget är numer lika stor som cirkulationen i spelartruppen de senaste åren. Det känns inte som Rikard Norlings spelsätt och taktik ligger där och puttrar, redo att explodera och välta motståndarna på löpande band. Jag är inställd på att det faktiskt kommer bli värre innan det blir bättre. Hur långt och länge kan IFK stå emot buden på Samuel Adegbenro? Hur återställd blir Christoffer Nyman? Kritar Alexander Fransson på nytt? Det är magsår som river sår i arbetsron.
CG: Ambitionen är rätt. Det måste backas upp också. Det är en bit kvar som det ser ut just nu. 2022 blir ett väldigt viktigt år på det sättet, det måste synas en tydlig riktning uppåt igen efter ett par säsonger av "mellanmjölk" resultatmässigt. Att sätta kraven på SM-guld redan nästa år är för hårt, men att förvänta sig att IFK tar några steg upp är rimligt. Utmana på allvar om topp-tre. Det behövs om man inte ska tappa trovärdigheten i de uttalade ambitionerna.
Samuel Adegbenro.
Vilka vinner allsvenskan 2022?
Iwung: Elfsborg.
CG: Kamikazetips 21 december? Men okej, jag är inte den som är den. Vi kör. AIK vinner SM-guld i ett tätt race med Malmö FF. Bakom kommer IFK Norrköping, Djurgården, Elfsborg samt ett pånyttfött Häcken göra upp om positionerna.