Andreas Johansson lyckades på andra försöket. Sjätteplatsen comebackåret i Halmstad var en besvikelse, men klubben gjorde det bästa av missräkningen, reste sig starkt och vann superettan på fina 68 poäng.
Vad som imponerar ännu mer är siffran 16 för antalet insläppta mål där försvarsgeneralen, pappan och lagkaptenen Andreas Johansson huserade med sedvanlig pondus.
Men – och det här är en tagg i den tidigare IFK-spelarens sida – han tvingades att ge upp sin enorma svit med antalet spelade matcher som slutade på 160 matcher utan att bli utbytt en enda gång.
Ett positivt covidtest var det som till slut fick "Ante G" att inte byta om.
För att belysa och ge ytterligare perspektiv till den sega veteranens prestation: efter att han skrev på för IFK Norrköping 2012 och fram till att sviten sprack har han missat sex matcher.
Anledningarna har varit barnfödsel, fyra avstängningar och så pandemin.
– Det var en fin svit som sprack. Tråkigt. Om jag ska vara ärlig så var det en mäktig svit. Hade det varit vanlig influensa så hade jag spelat den matchen (Jönköpings Södra), så pass bra kände jag mig när det blev matchdag. Det är bara att börja på en ny (svit) och se hur långt den räcker, säger Johansson.
Hur känns de att vara allsvensk igen?
– Jätteroligt. Jag hade hoppats på det ett år tidigare, men det var vad jag ville när kom hem – att hjälpa HBK tillbaka till allsvenskan där jag tycker att dom hör hemma. Det har jag kämpat för. Sedan Magnus Haglund kom in har det blivit ordning på grejorna och jag tycker det sitter på ett bra sätt. Som det blev förra året var det rätt självklart att vi gick upp. Nu gäller det att överleva det.
Redan i den tredje omgången är det dags för Andreas Johansson att möta sitt gamla lag. Andra gången han möter "Peking" i Norrköping efter att HBK-kaptenen flyttade hem.
Cupmötet förra vintern vann IFK med 1–0.
– Jag blev besviken att vi mötte så tidigt. Jag hade hoppats på efter sommaren och att det förhoppningsvis kunde vara lite folk på läktaren, fortsätter Ante.
Har du bra koll på IFK?
– Jag tycker det ser intressant ut, men då tänker jag främst offensivt. Av det jag sett är det mer att göra i försvarslinjen, men det är nytt sätt att spela fotboll på. Jag känner inte Norling själv, det blir jätteintressant att se hur det kommer gå i allsvenskan. Vi spelade 3-4-3 på Jens tid, men just nu är det kanske andra idéer och tänk. Det är spännande. Jag försöker följa så mycket jag kan. Jag har fortfarande NT så jag kan gå in och läsa vad ni skriver där.
Med sina 39 år är Andreas Johansson en av de absoluta åldermännen i allsvenskan. En serie han debuterade i 2002.
Hur långt ser du framåt?
– Jag har inte tagit något beslut. Så länge kroppen mår bra och så länge jag känner att jag kan prestera på planen och hänger med så ser jag inget slut. Men det vet man inte om det förändras om en månad, om fem månader eller om tre år, höll jag på säga. Just nu känner jag mig rätt stark i kroppen. Fysiskt känner jag mig stark som i Norrköping sista åren. Sedan vet både du och jag att Norrköping spelar fotboll på sitt sätt. Här spelar vi på ett annat. Jag försöker spela fotboll på samma sätt, men man måste anpassa sig till laget. I Norrköping rullade vi boll rätt så mycket nerifrån, det kanske vi inte gör på samma sak här.
Du går tränarkurserna?
– Jag har näst högsta, vilket innebär att jag kan var assisterande tränare i allsvenskan. För att bli huvudtränare måste jag ta nästa steg.
Och det finns det en ambition att göra på sikt?
– Ja, det hade varit kul. Sedan vet jag inte hur vi skulle få ihop livets pussel, med allt men visst kan jag tänka mig att jobba kvar inom fotbollen. Sen, i vilken roll, det får vi se. Just nu är jag fokuserad på att spela boll.