Efter att ha varit snabbast på samtliga träningar och i kvalet startade Max Verstappen, Red Bull, i pole position före Lewis Hamilton, Mercedes.
Övriga förare blev statister när Verstappen och Hamilton inledde säsongen med en högdramatisk duell. Hamilton hade täten mot slutet, men Verstappen hade fräschare däck och närmade sig hela tiden.
Efter 51 av 56 varv var Verstappen i kapp. På det 53:e lyckades nederländaren passera Hamilton, men omkörningen ansågs inte vara korrekt eftersom han var utanför banan för mycket. Verstappen uppmanades av tävlingsledningen att släppa Hamilton förbi sig – bara för att inleda jakten på en ny omkörning.
Men Hamilton avslutade storstilat och höll undan för 21-årige Verstappen. Den brittiske segraren var glad över att tävla inför publik igen – och ännu mer nöjd över att gå vinnande ur den gastkramande fajten.
– Wow, vilket svårt lopp det var, sade 36-årige Hamilton.
– Max jagade mig på slutet, man jag lyckades precis hålla undan för honom. Det var det tuffaste loppet jag har varit med om på länge.
Finländaren Valtteri Bottas, också Mercedes, slutade trea men var rejält distanserad av toppduon.
Noterbart i övrigt:
+ Comebackande ex-världsmästaren Fernando Alonso, Alpine, fick problem med bromsarna och tvingades bryta.
+ Debuterande Mick Schumacher, son till F1-legendaren Michael, hade som väntat inget med toppstriden att göra. Schumacher slutade på 16:e plats i sin Haas-bil, sist av de som fullföljde loppet.