"Det är klart att det är en unik situation, men det var det här jag skrev på för", säger Phil Carr som har ett korttidskonrtakt med Dolphins som sträcker sig över CL-kvalet.
Norrköping Dolphins hann inte mer än att samla säsongens trupp innan oturen var framme. Nyförvärvet Pierre Hampton skadade sig och åkte på en bristning i framsidan av låret redan på den första träningen i mitten av augusti och blev därmed ett stort frågetecken inför Champions League-kvalet i september.
Klubben valde att agera omgående och bestämde sig för att hämta in en spelare till för att täcka upp. De vände blickarna mot Brooklyn, USA, där en tidigare guldhjälte satt klubblös.
Phil Carr nappade direkt – trots att det endast rörde sig om ett korttidskontrakt över CL-kvalet. Han har tränat med klubben i tre veckor nu och spelat fyra träningsmatcher, men när det gäller tävlingsmatcher kan det bli en enda match. Det är vinna eller försvinna som gäller i kvalet som spelas i Antalya, Turkiet, 17-21 september.
Och skulle det gå som han och klubben hoppas och Dolphins tar sig vidare till Champions League så får han ta farväl efter tre tävlingsmatcher. Det är planen i alla fall.
– Det är klart att det är en unik situation, men det var det här jag skrev på för. Jag gör det för att jag gillar att spela för Dolphins. De spelar en offensiv basket som är lätt att ta till sig och rolig att vara en del av. Sen ser jag det som en stor möjlighet också. Jag har aldrig spelat Champions League-kval tidigare. Nu får jag testa mig mot spelare på den nivån och visa vad jag går för. Förhoppningsvis leder det här till att jag får en ny chans någonstans, säger Phil Carr.
Det här är tredje året i rad som Norrköping Dolphins försöker kvala in till Champions League. För två år sedan tog det stopp i första rundan mot ukrainska Budivelnyk och i fjol gick laget hela vägen till kvalfinal där det blev förlust mot portugisiska jätten Benfica.
– Dolphins har lyckats bättre för varje år som gått. Kanske är det här året laget går hela vägen? Jag gillar våra chanser. Vi har en del spelare som varit med förut och en coach som också varit det. Det är också en grupp spelare som verkligen gillar varandra. Jag tror det är det viktigaste. Man kan ha en bra trupp men om man inte fungerar tillsammans så kommer man inte prestera, säger Phil Carr.
28-åringen spelade i Dolphins säsongen 2020/21 och var med och vann det första av fyra raka SM-guld. En speciell säsong då det var pandemi, restriktioner och ett delvis nedstängt samhälle.
Ändå menar forwarden, som varit runt och spelat i en rad olika länder världen över, att tiden i Norrköping var något alldeles extra.
– Det var en av de bästa tiderna i mitt liv. Men väldigt speciell. Allt var nedstängt men klubben gjorde allt för att vi skulle trivas. Vi fick inte träffa andra så det blev att vi fick umgås med varandra i laget. Sen var det mitt första mästerskap också. Jag har aldrig vunnit något innan eller efter det. Det betydde mycket.
Phil Carr menar att han utvecklats som spelare sedan förra sejouren i Dolphins.
Phil Carr tillsammans med Dolphinskaptenen Tim Schüberg efter SM-guldet 2021.
Efter säsongen i Dolphins har han spelat för italienska UCC Assigeco Piacenza, svenska Jämtland, portugisiska AD Galomar samt nyzeeländska Tauranga Whai. Det var där han spelade senaste säsongen, från mars till mitten av juli.
– Det var superfysisk basket på Nya Zeeland. Det är stora killar som spelar där och de spelar rugby på sin fritid. Man lärde sig att vara stark med bollen.
Den 2,06 meter långe forwarden menar att han utvecklats som spelare sedan sist han var i Dolphins och blivit starkare, klokare och en bättre skytt.
Att flacka mellan olika länder och hela tiden börja om på ny kula har dock sina utmaningar, och är inte alltid en dans på rosor.
– Det är ganska tufft att gå från land till land. Man måste hela tiden lära sig nya kulturer, nya språk och hur det fungerar. Det är lärorikt förstås och det formar en som människa. Det allra tuffaste är nog att man inte vet vad som kommer härnäst. Nu är jag här och har fullt fokus på det här uppdraget. Förhoppningsvis leder det till en ny chans, säger Phil Carr.
Norrköping Dolphins inleder Champions League-kvalet på tisdag och möter Sabah från Azerbajdzjan i första rundan. Laget behöver vinna tre matcher för att gå vidare till gruppspelsfasen. Blir de svenska mästarna utslagna väntar spel i Fiba Europe Cup.