Riipinens scouthjälp i Europa: kompisen Jeffery Taylor

Andra gången gillt. I fjol var Champions League-kvalet i Portugal och i år är det Antalya i Turkiet som gäller.

Dolphins-truppen anlände under lördagen till en stad som bubblar av basket den här veckan.

– Det är häftigt med så många bra lag på plats samtidigt. Jag pratade exempelvis med Benficas general manager igår, berättar Mikko Riipinen strax före söndagens videogenomgång och träning.

Det krävs tre raka segrar i Turkiet för att ta sig till Champions Leagues gruppspel. Annars väntar spel i Europe Cup i stället.

Speldagar är måndag, onsdag och fredag men om det blir förlust redan direkt mot Kalev Cramo får Dolphins packa väskan och åka hem.

Och vi ska vara tydliga med en sak. Dolphins är knappast favorit i det första mötet.

– Det är jättesvårt. Kalev tog sig till semifinal i Europe Cup förra året och vi vann en match i kvalet så det är en helt annan nivå. Men vi tror på oss. Med Norrköping och basket-Sverige i ryggen kan det gå vägen, säger Riipinen.

Det är väl en fördel att det bara är en match också?

– Precis. Och det är på neutral mark.

Mikko Riipinen har en plan för hur Dolphins snabbt ska kunna scouta eventuellt kommande motstånd i Antalya. Men nu ligger störst fokus på den första matchen – så klart.

– De är lite som Estlands version av Dolphins. Det är många landslagsaktuella spelare i laget och det är stället som alla vill komma till, säger han.

Riipinen har bland annat tagit hjälp av kompisen Jeffery Taylor, vars lag BC Wolves från Litauen har stött på Kalev Cramo under försäsongen.

– Ja. Jeffery har hjälpt oss en hel del med input. Vi har faktiskt kunnat scouta Kalev jättemycket med video från deras träningsmatcher och så. De har fått in två nya amerikaner men annars är det samma lag, coach och spelsystem som tidigare. Sen har de säkert något nytt att komma med ändå, säger Riipinen.

Han själv är nöjd med hur Dolphins har kunnat förbereda sig i år. Känslan är att laget är mer redo nu.

– Vi har försökt dra lärdom av att vi var med i fjol. Vi har rest hit tidigare för att acklimatisera oss, har scoutat motståndarna tidigare och rent basketmässigt har vi försökt vara bra på några enstaka saker tidigt i stället för att försöka lära oss allt direkt. Det är också en fördel att de med stora roller, Marcus (Tyus), Tim (Schüberg), Adam (Ramstedt) och Felix (Terins) har varit med laget förut och inte är nya, poängterar Riipinen.