Det drar ihop sig i SBL.s grundserie. För mästarna Dolphins återstår sju matcher innan det är dags för slutspel och jakten på SM-guld. Matchen mot tabellfyran Umeå kan bli avgörande för vilket av de båda lagen som inför avslutningen sitter i förarsätet om tredjeplatsen i tabellen.
Även om du inte får Dolphins-coachen att yppa ett ord om något längre fram än kvällens fyrtio minuters kamp mot landslagskollegan Boris Balibreas skrällgäng – som dock inte vunnit någon match under 2023.
– Är det så? Det visste jag inte, faktiskt. Men Umeå har haft ett långt uppehåll, påminner Mikko Riipinen om västerbottenklubben som förlorat sina tre ligamatcher det nya året.
Men som nu också ersatt skadade centern Will Butler – borta resten av säsongen med en knäskada – med 209 centimeter Nick Fullard. En amerikan som förra säsongen spelade för Academik Plovdiv (Bulgarien) och Bratunac TRB (Bosnien-Hercegovina) och som därmed inte spelat matcher på ett tag.
– En liknande spelare. Man förstår att han passar bra in i deras spelsystem med de verktyg han besitter; storlek, fysik, bra screensättare. Viktiga ingredienser för deras spel, säger Mikko Riipinen.
Dolphins har hunnit spela tre matcher och bli cupmästare medan Umeå inte matchat sedan 27 januari.
– De har haft gott om tid att få in sin nya spelare, vilket kan vara positivt efter en förändring. Vi räknar med att det kommer finnas en hel del nytt i Umeå, säger Mikko Riipinen
Han medger att segern där uppe, 27 december, var en liten vändpunkt den här säsongen.
– Vi spelade väldigt bra i ett tufft läge borta mot serietvåan. Det var där man började se tendenserna till vårt spel. Det var en viktig punkt i vår säsong.
Doklphins-coachen har nu fått se 2020 års poängkung i ligan Marcus Tyus i sju matcher för sin nya klubb.
– Det är tydligt att han går framåt och han visade kvalitéer i cupen, särskilt i semifinalen (16 poäng). Det handlar inte bara poänggörandet, han hade sex returer, sex steals och fem assists där. Vi är inte i mål där än, men att göra bra ifrån sig i viktiga matcher får en att växa.
Kvar att spela
Fredag 10 februari: Dolphins–Umeå.
Tisdag 14 februari: Kalmar–Dolphins.
Fredag 17 februari: Dolphins–Borås.
Torsdag 2 mars: Dolphins–Nässjö.
Torsdag 9 mars: Jämtland–Dolphins.
Tisdag 14 mars: Dolphins–Fryshuset.
Fredag 17 mars: Uppsala–Dolphins.