Nathan Dawit.
Det var inte felfritt men det räckte. Dolphins stångade sig fram till 85–79 och 2–1 i semifinalen mot Jämtland och har nu 18 raka slutspelssegrar i Stadium Arena.
Dolphinscoachen Mikko Riipinen lyfte inte fram enskilda detaljer när han skulle förklara segern. Han målade med breda penslar.
– Varför vi vinner? Vi har en jätte-jätte-jättebra lagkemi. De gör fel men de litar på varandra. De säger "vi löser det nästa gång". Deras tro på varandra och det vi gör är så djupt rotat. Ibland har inte någon en bra match. I dag bytte jag ut Marcus (Tyus) och blev arg på honom. Då kommer Adam Ramstedt, "kom igen Marcus, du spelar bra, nästa, nästa, nästa". Det är därför vi vinner, säger Riipinen efter att ha haft ett eftersnack med Devonte Green och en snabbkoll på statistiken.
Ni pushar varandra trots att det inte alltid går klockrent.
– Exakt. Vi är mycket mer än ett basketlag, så mycket närmare varandra än ett vanligt basketlag. Gruppen är sjukt tight och det hjälper i såna här matcher. Den känslan överförs av att man känner sig stöttad av sina lagkamrater.
Devonte Green.
Då vågar man.
– Exakt. Då kan man skjuta en airball som Devonte gör och sen skjuta det matchavgörande skottet. Och de tror på honom, det är inga problem.
Och han tror på sig själv.
– Det är klart, men det borde alla göra. Men den tron kan ju vackla mer om dina lagkamrater slutar tro på dig eller om din coach gör det. Men vi tror på varandra och det vi gör. Det är så vi vill vara och vi kommer inte ändra oss. Vi är något annat. Vi gör det här på vårt sätt och det är så vi tänker gå.
Adam Ramstedt.
Det här "något annat" är till stor del Norrköpingskänslan som Dolphins har odlat fram och omfamnat genom åren.
Den kommer fram i ett koncentrat i introfilmen på storbildsskärmarna på hemmamatcherna. Klubbens gulddoftande historia sammanfattas i ett tar effektfulla minuter. Det är många profiler som skymtar förbi i klippen – inte minst grundaren och Mister Dolphins, Åke Björck.
För Mikko Riipinen och coacherna är det långt ifrån slentrian att se på den videon precis innan match. Det är ett sätt att hämta kraft ur historien och använda den som bränsle i nutid.
– Jag har sett den hundra gånger och kan se den hundra gånger till, säger Riipinen.
Mikko Riipinen.
Vad tänker du när du står där inför matchen? Vad ger den filmen dig?
– Allt. Det betyder så mycket för mig, att vara en del av den här klubben. Jag drömde om det som liten. Jag har suttit och hejat i Mässhallen och drömt om att få vara med. Jag fick vara med som spelare och jag får vara med som coach. Det är helt otroligt. När man tittar på den här filmen... om jag ska vara ärlig tar det extra mycket när jag ser Kelly (Grant) och Dee (Ayuba) som jag var nära och som tyvärr har gått bort. Men också all framgång och allt som vi har varit igenom för att ta oss dit. Det visar att vår historia är stark och det känns mäktigt när man står där. Från Kenny Grant till Åke Björck, till Fred Drains, till David Bergström, till Felix Terins. Det är bara "wow" att vara en del av det och det tror jag gör att folk har mer respekt för uppgiften också. Vi representerar något riktigt stort och jag tittar alltid mycket noga på videon. Jag är alltid väldigt exalterad inför säsongen hur den ska vinklas. Det är alltid samma sak. Det är för Norrköping och vår historia ska vara med. Det är en jättefin film.
Mikko Riipinen in action.
Mikko Riipinen och hans egen årgång är i högsta grad en del av alla framgångar. Laget har två raka SM-guld och har ett litet övertag i semifinalen mot Jämtland.
Nästa match spelas i Stadium Arena på lördag.