TRONSKIFTET
Århus-klubben har fungerat som en stor förebild för Dolphins i allmänhet, och Mikko Riipinen i synnerhet, de senaste säsongerna. Stor dominant i en rätt dålig liga och ändå en maktfaktor i de europeiska turneringarna tack vare sina ekonomiska muskler – som kommer från närmare 200 sponsorer. "Björnarna" har varit störst, vackrast och bäst i Norden följt av ett par finska klubbar, men nu är de senaste tre årens svenska mästare ikapp. Och förbi. Så in i Norden bra? Bakken Bears må ha varit kungarna i norr, men på tronen från och med nu sitter Norrköping Dolphins. Bakken hade inte samma kreativitet eller skärpa någonstans i Antalya sports arena. Just det imponerade – Dolphins var bättre på varenda plats. Inte minst på coachbänken. Danskarna gjorde nästan dubbelt så många poäng i kvartsfinalen mot TSU Tblisi.
X-FAKTORN
Dolphins kloka agerande den senaste månaden var en stor nyckel. Lårskadan fick läka till hundra procent, självförtroendet fanns kvar och Felix Terins blev den avgörande faktor som behövdes för att laget skulle kunna skrälla i Turkiet. Mot Kalev/Cramo var han okej utan att ha rätta timingen, mot Bakken var han lysande. Spelade mest av alla i laget, nästan 32 minuter, och när han lirkade i två konstpoäng över Gustav Knudsen under Dolphins vändning i tredje perioden var det som vacker poesi. Innan Dolphins fått grepp om Bakken var det han, Issac Vann och Marcus Tyus – 33 av 35 poäng första halvan – som höll laget kvar i matchen.
MONSTERSKOTTET
Var Marcus Tyus jättetrea som gav 51–63 efter drygt 1,30 i fjärde perioden. Hur den kändes för Bakken Bears? Som en fet smäll i magen. Bollen hann knappt gå igenom nätet på korgen förrän Anders Sommer viftade om time out. Den var inte avgörande på det sättet, men signalerade att Dolphins hade vapnen som inte kunde stoppas den här kvällen.
Han gjorde mer än så, 29-åringen.
Det känns som om Tyus, poängkung i Sverige för Borås redan säsongen 2018–19, bara blivit mer bekväm i stjärnrollen för varje vecka som gått i Dolphins.
FRÅGETECKNET
Borde förstås inte ens fundera över något negativt efter de här två otroligt imponerande segrarna, men store forwarden Karl Gamble har svårt att övertyga. I alla fall mig. Mot Kalev/Cramo i måndags tog han sig in i matchen i den sista perioden och vann viktiga dueller. Mot Bakken? Han fick inte ens tio minuter på planen, bara något enstaka byte när Dolphins ägde motståndarna. Det går säkert att dribbla bort mig om att Gamble behövs för balansen i truppen, men det finns storlek och Issac Vann är ett fynd som kan spela överallt. Ser hellre att Dolphins tar tillbaka en av de stora guldhjältarna från 2021, Terry Larrier. Såvitt jag fattat är han fortfarande, rätt obegripligt, klubblös. Fansen i Stadium arena blir inte ledsna om han dyker upp, lovar.
FORTSÄTTNINGEN
Kvalfinalen avgörs fredag kväll, i Gloria Sports arena i Belek. För motståndet står portugisiska storlaget SL Benfica som sent på onsdagen krossade Petrolina AEK Larnaca – klubben som Marcus Tyus lämnade för spel i SBL och Dolphins. BenfIca tog sig faktiskt in i huvudturneringen förra säsongen via kvalet som då gick hemma i Lissabon.
"Utan att ta för stora ord i munnen tror jag att Bakken är bästa laget i kvalet", sa Dolphins-coachen Mikko Riipinen när lottningen till Champions league-kvalet avgjordes i somras.
Chansen att nå gruppspelet i Champions league får med andra ord anses vara riktigt hygglig.