Dolphins-kulan var en av de absolut första som drogs i Patrick Baumann House of Basketball i Mies, vid Geneve-sjön, i Schweiz, under den pampiga lottningsproceduren av kvalet till Champions league på onsdagen.
– När man sitter där och tittar så inser man att det bara finns bra lag. Det fåtal som är på vår egen nivå fanns inte med i potten för oss så det finns inget att önska, vi kan inte påverka, säger Mikko Riipinen en stund efter att ha kollat in sändningen.
Samtliga lag som var aktuella för Dolphins är regerande mästare i sina respektive ligor och Kalev/Cramo gick förra säsongen hela vägen till semifinal i Fiba Europe cup, turneringen där Dolphins åkte ut i gruppspelet.
Det är där lagen som inte lyckas kvala in till Champions league hamnar.
– De spelade semifinal, vi vann en match i gruppspelet. Det säger en del, påminner Dolphins-coachen.
Kalev/Cramo är åtminstone ett bekant motstånd för de tre senaste årens svenska mästare.
Dolphins mötte de 13-faldiga estländska mästarna så sent som för två år sedan, i september 2021.
Med bland annat Felix Terins, Tim Schüberg, Elias Desport och Nathan Dawit i laget tog laget en riktig skalp i Vilnius under försäsongsturneringen och vann med 90–82 mot laget som då också var regerande mästare i den estländska-lettländska ligan.
Vad betyder det nu?
– Att vi har mött dem. Det var visserligen fem dagar före deras kval till Champions league den gången, men i övrigt säger det ingenting inför det här mötet.
Den gången leddes laget av förre lettiske storspelaren Roberts Stelmahers, men han är inte kvar i klubben. Mikko Riipinen kommer kunna nicka igenkännande åt en kvartett av landslagsspelarna i Tallinn-laget där också nuvarande coachen Heiko Rannula är assisterande i det estniska landslaget som Sverige mötte två gånger under det senaste VM-kvalet.
– Baltiska lag är fysiska och intensiva, men ligan där är inte bättre än SBL. Däremot har Kalev/Cramo spelat i den estniska/lettiska ligan som är bättre och framförallt har de tidigare spelat i VTB (ryska ligan) som håller väldigt hög klass. Det finns kultur och historia med Europa i klubben, poängterar Dolphins-coachen.
Mötet med Kalev Cramo blir en av kvartsfinalerna i Champions league-kvalet där det krävs tre vinster i följd mot kvalificerade motståndare innan en plats i huvudturneringen och gruppspelet är säkrad.
För segraren i mötet väntar antingen danska Bakken Bears eller Peja från Kosovo.
– Utan att ta för stora ord i munnen tror jag att Bakken är bästa laget i kvalet. Vi vet mer om Kalev än om Budivelnyk som vi mötte ifjol, säger Riipinen om det ukrainska storlaget som värvade NBA-meriterade spelare.
20 juli blir det officiellt i vilken europeisk stad Champions league-kvalet, som inleds 25 september, hålls.
Totalt är 55 lag från 28 nationer representerade i turneringen, varav 14 är mästare i sina respektive ligor. 26 lag slåss i kvalet om tre platser. 29 av 32 lag redan klara.
Regerande mästare i turneringen är Telekom Baskets Bonn, som slog israeliska Hapoel Bank Yahav Jerusalem i finalen som spelades i Malaga. Det var klubbens första titel i Europa och förutom den granna pokalen fick klubben även en miljon euro för segern, nästan tolv miljoner svenska kronor.