Mikko Riipinen, Robin Lager, Johs Andersen och KevinTaylor Lundgren under vårens slutspel i Stadium arena. "Vår arena har fler fans och är mer hängivna", säger Andersen om jämförelsen med danska Bakken Bears.
Efter segern mot estländska Kalev/Cramo väntar på onsdagen ett helt annat djur för Norrköping Dolphins i jakten på en plats i basketens Champions League.
Björnarna från Århus, Bakken Bears.
Nordens mest framgångsrika klubb, där spel i Europa varit en del av vardagen sedan 2013–14 – bara undantaget pandemiåren.
Och på förhand den enda (?) utmanaren till portugisiska Benfica om slutsegern i kvalspelet i Turkiet.
Som basketentusiast, numer med hobbyn som yrke, har danske Johs Andersen följt Bakkens utveckling.
– Deras organisation är väldigt bra på att bygga ekonomin för att värva spelare som kan klara spel i de europeiska cuperna. Där är Bakken långt före sina danska konkurrenter. Bakkens överlägsenhet är en anledning till att danska ligan totalt sett är sämre än den svenska och finska. Deras ambition gör att spelare vill dit och inte till andra klubbar i Danmark.
Bakken Bears succésaga är en förebild för Dolphins – men de tre senaste årens svenska mästare är också bättre på flera sätt. Enligt danske Johs Andersen.
– Vår arena har fler fans och är mer hängivna. Att vi äger Stadium arena är också en stor fördel för Dolphins. Deras fördel är att de etablerat sig på Europa-nivå, det är det vi jobbar för att göra – och vi har förutsättningarna. Den stora skillnaden är fortfarande lönerna, de är betydligt högre i Bakken, säger Johs Andersen.
Kan du se Dolphins göra samma resa i Europa?
– Absolut. Det handlar om kontinuitet och allt behöver inte gå så snabbt, framsteg kan göras under ett antal säsonger. Det är upp till David (Bergström, klubbdirektören) och de andra högre upp i klubben att avgöra hur man vill göra.
På bänken under åren med BC Copenhagen har Andersen ställts mot "Björnarna" en antal gånger. Alltid med samma resultat – en klar förlust.
– Bakken utger sig för att vara Nordens bästa lag, men vi är också bra. Spelarna i laget frågar mig mycket om den här matchen. För mig är den speciell, mest för att jag tidigare mött Bakken med ett lag som inte haft någon chans att vinna mot dem till att den här gången stå på en sida som faktiskt kan vinna. Det är den stora skillnaden.
Johs Andersen – på Dolphins-bänken.
Respekten för motståndet är fortfarande stor.
– Bakken är ett erfaret, meriterat lag. Men den här säsongen har de inte lika etablerade spelare, har inte satsat lika mycket pengar på nya amerikaner som de gjort tidigare, säger Johs Andersen.
De är svagare alltså?
– Snarare att de hade ett superstrongt lag ifjol.
Du ser en möjlighet?
– Jag tycker att vi kan tävla med dem, vi är på samma nivå.
Deras styrkor?
– De har varit med i Europa i princip varje säsong. Bakken har nått semifinal i Fiba Europe cup, förra året kvalade de in till Champions league-gruppspelet och slog Hapoel Jerusalem som gick till final i turneringen. Många spelare har varit med på den här nivån tidigare, den rutinen är värdefull. De är också kvalets högst seedade lag, var nära att få en chans direkt. Spelarna är skickliga en mot en.
Både veteranen Darko Jukic och amerikanen Skyler Bowlin har tagit guld i SBL med Södertälje under Vedran Bosnics era. Johs Andersen är bekant med flera i coachstaben, inklusive huvudansvarige Anders Sommer. Han har också, som assisterande i det danska U18-landslaget, coachat spelarna Noah Churchill och Gustav Knudsen. Den unge dansken hjälpte även a-landslaget med videoscouting under förra årets VM-kvalfönster där Bakken har haft spelare med.