Dolphins resa mot det tredje raka SM-guldet har sett lite annorlunda ut än de tidigare åren. Det föll inte på plats från start men laget växte mer och mer och till slut flög det guldkonfetti i luften i Stadium Arena.
I år också.
Devonté Greens resa är också speciell 2023. Amerikanen kom in till Dolphins under vintern när laget haft svårt att få ihop spelet och skickat iväg ett par importer – både på grund av skador och att de inte höll måttet. In kom liraren från West Babylon, New York.
Och blev inte bara rätt för Dolphins. Han belönades också som finalspelets mest värdefulle spelare.
Efteråt log han med guldhatten på skallen och sa:
– Det känns härligt. Jag har inte mått så här bra på länge.
Är det första gången du vinner ett mästerskap?
– Första sedan high school. Jag är så tacksam för laget, ledarstaben och alla, från botten till toppen. Det öppnade armarna för mig och lät mig komma hit och vara den jag är. Och gav mig den här chansen att vinna.
Vad säger du om publikstödet?
– Det här är ett speciellt ställe. Det bästa stället jag har varit på. Det är som en familj här. Alla har varandras rygg och står upp för varandra, sa Devonté Green och såg sig omkring i vimlet av människor.
Hur var det att gå in till den här matchen när ni visste att en vinst skulle innebära guld?
– Vi visste att vi skulle vinna. Vi kunde inte förlora här hemma. Alltså ... jag har inte orden just nu.
Vi möttes din första dag i Norrköping när du kom till stan, såg du det här framför dig då?
– Inte då. Vi hade mycket jobb att göra, och vi gjorde det. Vi tog oss en lång väg och därför förtjänade vi det här, sa Green som gör sin andra säsong i Europa.
Grekland ifjol, startade den här i Ungern och spelade även en match i Libanon innan han blev klar för Sverige och Dolphins. Under finalserien har han stöttats av sin familj på plats i form av pappa och syskon, bland annat NBA-mästaren och brorsan Danny Green.
– Tyvärr lämnade de i fredags. Synd att de inte kunde vara här, men jag vet att de är glada, Jag snackade med pappa på Facetime direkt efter matchen. Någon ordnade det åt mig, jag vet inte vem. Det här är ett så häftigt ställe.
Bredvid stod flickvännen Alexa med en krona på huvudet och var lika glad som Dolphins-guarden.
– Hon supportar mig hela tiden. Utan henne hade jag inte varit samma spelare, sa Devonte Green.
– Hon är värd kronan för det.
Hur var det att följa Devontes resa här?
– Jag är glad att se honom nu i det han kom hit för. När han var i Grekland hade han en tuff tid, nu är han en helt annan spelare. Han ser så stark ut och nu spelar han den basket jag vet att han kan göra. Det är roligt att se.