Rakel Gybergs mästarlag laddar hemma i Stadium arena.
Onsdagen 21 september, i arenan Pavilhao Fidelidade i Portugals huvudstad Lissabon, börjar allvaret i Europa för Norrköping Dolphins – då avgörs kvartsfinalen i kvalet till Champions league. På andra sidan står ukrainska storlaget Budivelnyk – och bara vinnaren får kvala vidare mot huvudturneringen.
– Vi visste ju inte hur kriget skulle påverka klubben och laget, men de har signat otroliga spelare. Så det verkar vara en nitlott att få möta dem, riktigt tufft, säger MIkko Riipinen till Sporten om Kiev-laget som har 14 inhemska titlar på sitt cv och som den kommande säsongen troligen får Riga eller Rom som bas.
Det är däremot oklart i vilken liga Budivelnyk kan ta plats.
Engelska Leicester Riders försöker också avancera i samma cup. I vägen för laget, som tog alla tre titlarna i Storbritannien den gångna säsongen, står rumänska CSO Voluntari. Spelplats för den kvalkvartsfinalen är Skopje i Nordmakedonien.
Det är förklaringen till att Leicester vill ha en kraftmätning med den svenska mästaren veckan före – och en resa till norra England kommer lägligt för Dolphins.
Dolphins är inbjudet till att möta både mot Leicester Riders (14 september) och en annan av toppklubbarna i den ligan, Newcastle Eagles (16 september).
– Vi återvänder hem för att finslipar den 17:e. Den 20:e åker vi till Portugal. Vi ska även försöka möta ett eller två svenska lag innan cupspelet, men vilka är inte klart. Vi vill inte slita på spelarna för hårt, inte heller ge Budivelnyk för stora möjligheter att scouta oss, poängterar Mikko Riipinen som knappt hinner samla truppen innan det är dags för honom själv och det svenska landslaget att ladda för VM-kvalmatcherna mot Tyskland (25 augusti) och Israel (28 augusti).
Det kan också bli så att Leicester Riders damer, där Dolphins guldcenter Kate Oliver tillbringade närmare fyra säsonger, kommer till Norrköping och Stadium arena. Det är dock inte helt spikat.
Det regerande mästarlaget i SBL dam har i dagsläget tre inplanerade matcher på Stadium arenas nya golv, en mot Alvik och två mot Visby Ladies.
Dolphins schema
Herrlaget: 14 september: Leicester Riders–Dolphins. 16 september: Newcastle Eagles–Dolphins.
Damlaget: 17 september: Dolphins–Alvik Basket. 24 september: Dolphins–Visby Ladies. 25 september: Dolphins–Visby Ladies. Samtliga dammatcher spelas i Stadium arena.