Mikko Riipinens Dolphins inleder matchandet i Brännkyrkahallen –mot finskt topplag. " Vi har lagt mycket krut på att ge de stora rollerna till spelarna som är kvar", säger guldmakaren.
På söndag är det dukat för en intressant kraftmätning mellan två klubbar som båda ska försöka kvala in till Champions league med hjälp av kvalspelet i Turkiet i slutet av september.
Hårdsatsande Karhu Basket från lilla Kauhajoki (cirka 13 000 invånare)bildades för bara sex år sedan men har redan etablerat sig som en storklubb där semifinalplatsen i förra säsongens Fiba Europe cup (där Norrköping Dolphins åkte ut i gruppspelet) sticker ut som en imponerande merit.
– De verkar ha stora ekonomiska muskler och lägger mycket krut på importer och finska landslagsspelare, poängterar Dolphins-coachen Mikko Riipinen.
Bara två spelare finns kvar efter vårens finalförlust i Korisliigas slutspel mot Helsingfors Eagles, Eero Inamaa och Joona Hakamaa. Bland de stora värvningarna finns till exempel finska landslagsmännen Shawn Hopkins och Topias Palmi, men enligt klubbens egen hemsida har huvudcoachen Janne Koskimies bara nio spelare att tillgå i säsongsupptakten.
Matchen avgörs söndag eftermiddag i Brännkyrkahallen, ett par trepoängsskott från Essingeleden i Stockholm. Den svenska ligaettan har bjudits in för att matcha mot Karhu Basket och stormötet avslutar "The Barton Clinic", ett helglångt seminarium med fokus på coachning och där ett antal nationella och internationella profiler föreläser. Det startades av den tidigare landslagscoachen Charles Barton senior för tiotalet år sedan och är ett återkommande inslag för basketfrälsta.
Karhu Basket möter också Södertälje på lördag kväll, i samma arena.
Dolphins kommer till spel med samtliga fyra importer, Marcus Tyus, Kaiden Rice, CJ Penha och Karl Gamble. Däremot är det troligt att återvändande landslagsguarden Felix Terins – som tvingades lämna uppladdningen inför förkvalet till OS på grund problem med en a hälen – får vila i premiärmatchen.
– Felix har inte tränat med kontakt, vi ska vara extra smarta. Möjligen blir det ett par minuter, säger Mikko Riipinen.
Adam Ramstedt, som var klubbens spelarbidrag under kvalet i Turkiet, kommer att finnas med.
– Vi har lagt mycket krut på att ge de stora rollerna till spelarna som är kvar. Det är en medveten strategi för att vara så bra som möjligt så tidigt som möjligt. Vi ger våra nya importer möjligheten att inte behöva vara sitt bästa från dag ett utan de får längre tid att växa in. Vi lärde oss förra säsongen att det är svårt att vara bra tidigt på säsongen om bara de nya ska ha nyckelrollerna i det läget, säger Mikko Riipinen.
18-årige centern Viktor Byström flyttas upp i Dolphins A-trupp den här säsongen.
Under fredagen blev det också klart att talangen Viktor Byström tar en plats i truppen. 18-åringen från Linköping går tredje året på basketgymnasiet i Norrköping och kommer varva spel i A-laget med spel i division 1.
– Det är väldigt roligt att vi kan flytta upp Viktor till A-laget. Vi såg att han hade potential förra säsongen och under sommaren har han lagt ned otroligt mycket målmedvetet jobb – och har utvecklats massor, säger Mikko Riipinen, om den 202 centimeter långe centern.
Därmed återstår endast en tolfte spelare innan truppen är klar.
– Det kommer nog hända något där närmsta dagarna, säger Riipinen.
Dolphins har också lagt till en träningsmatch, hemma i Stadium arena, fredagen 1 september. Då kommer superettanlaget Tureberg på besök och det blir enda chansen att se mästarna hemma före ligapremiären mot Köping 21 september. Övriga två inbokade fighter spelas borta, mot SM-finalreprisen mot Borås (6 september) och mot Nässjö (8 september).
Dolphins kvartsfinal i Champions league-kvalet mot estländska Kalev/Cramo spelas i Antalya den 25 september.