Mikko Riipinen hoppas att Dolphins kan ta ett steg längre i kvalet i Champions League i år.
Kvalet till Champions League lottas i Genéve under onsdagen. Dolphins gör sitt andra år i Europa där man ifjol åkte ut i första kvalomgången mot ukrainska BC Budivelnyk och fick spela gruppspel i Fiba Europe Cup.
Upplägget där är samma som ifjol där man måste vinna tre kvalmatcher för att ta sig in i ordinarie Champions League. Kvalet sker på neutral mark under en helg i höst. Men i övrigt är upplägget lite annorlunda nu.
– Vi hamnar i ett "träd" med bara mästare. Ett lag av de åtta i vårt kommer att kunna komma in så det är ett svårt upplägg. Det är en väldigt prestigefylld turnering så man behöver börja någonstans. Vinna en match, vinna två, kanske vinna tre, men framför allt samla poäng så man får en lite lättare lottning. I en match på neutral mark kan allt hända men att slå tre lag kan vara svårt, säger Dolphins coach Mikko Riipinen.
Dolphins är i grupp två i lottningen där de fyra lagen kommer att lottas mot de fyra i grupp ett. Det innebär att laget kan ställas mot danska Bakken Bears, portugisiska SL Benfica, slovakiska Patrioti Levice eller estniska BC Kalev Cramo i den första omgången.
Övriga lag i Dolphins grupp och som man också kan ställas mot om man går vidare är cypritoska Petrolina AEK LCA, georgiska TSU Tbilisi och Peja från Kosovo.
Av de fyra ni kan lottas emot först, har du någon önskemotståndare där?
– Ärligt talat känner jag att jag inte ska spekulera för mycket. Inget av dem har fullt lag än så det är svårt att veta. Bakken är på en hög nivå och har spelat i de europeiska turneringarna många gånger. De har en helt annan budget än vi har. Vår liga är bättre än deras men de är på en helt egen nivå. Benfica har varit upp och ner genom åren men gjorde det bra förra året och känns heta nu. Kalev Cramo spelade semifinal i Fiba Europe Cup förra säsongen och Levice har gjort en bra resa. De tog över taktpinnen från ett annat storlag som gått ner sig lite.
Målet?
– Vi började förra året och nu är målet att göra det bättre än då.
Vidare minst en omgång alltså?
– Ja, men sedan beror det såklart på förutsättningarna. Vi fick den absolut svåraste lottningen förra året och det kanske blir så igen och då blir det lika tufft.
Felix Terins är tillbaka i Dolphins och blir en viktig spelare i kvalet.
Mikko Riipinen säger att klubben ändå tagit några lärdomar från förra årets kvalspel som snabbt tog slut.
– Resan framför allt. Vi reste alltför sent. Lite annat när det kommer till scouting. I år kommer vi spela en omgång i svenska cupen mot ett SBL-lag och ett från superettan, och även hemmapremiären i ligan innan vi kvalar till Champions League. Det är en stor förändring som jag tror är till det positiva. Vi var inte redo att spela en match med så mycket känslor ifjol.
Drog du några lärdomar i lagbygget också?
– Många saker tycker jag att vi gjorde rätt. Att vi hade ett djup i laget. Det är så intensivt, man kan inte spela 32 minuter i Europa. Den biten tycker jag att vi gjorde bra. Däremot skulle jag säga att vi saknade spets i lagbygget. Så tidigt på säsongen är det svårt att hela lagspelet sitter, då är det bra att ha någon som kan dra dit två–tre skott själv i ett tungt läge. Det saknade vi förra året.
Vem letar du efter där i år?
– Dels har vi två som har spets i Marcus Tyus och Felix Terins. Båda kan göra det oväntade, båda kan bli så heta. Men vi behöver en spetsspelare till och där letar vi febrilt. Det finns alternativ men vi måste nog vänta till senare i sommar för att de ska gå ner i pris.
Elias Desport och Nick Spires ser båda ut att lämna Dolphins.
Dolphins-coachen räknar med att behöva hitta tre toppspelare till i lagbygget utöver några yngre. Han räknar bort både Nick Spires och Elias Desport som det ser ut just nu.
– Det känns som att vi kommit dit med Nick. Det ser inte ut att bli Dolphins. Elias vill ha en större roll. Vi var inte stängda för att ge honom det men det är alltid svårt när någon vill växa lite, förväntningarna kan bli stora på vad en större roll är. Det kan ske förändringar under säsongen också.
Elias Desport letar främst andra alternativ just nu.
– Det som återstår är en stor spelare som kan backa upp position fyra och fem. Någon som både kan starta och komma in från bänken. Sedan behövs det startande spelare på position tre och fyra. Plus några unga spelare. Jag tror att både Hadi (Jacob) och Lilja (Hugo) tar steg vidare för att få lite mer speltid på annat håll även om inget är klart än.