CJ Burks har gjort två ligamatcher för Dolphins. Vad kan han bidra med i cupen i kväll?
FÖRUTSÄTTNINGARNA
Är för Dolphins del rätt enkla. Svenska mästarna behöver vinna mot båda de rumänska lagen, CSO Voluntari och SCMU Craiova (nästa vecka) hemma i Stadium arena. Samtidigt får inte tyska Hakro Merlins Crailsheim vinna någon mer match eftersom laget har inbördes poängskillnad mot Dolphins efter varsin seger. Chansen att Dolphins kan vinna hemma två gånger är riktigt hygglig. Oddsen för att tyskarna ska förlora två bortamatcher i Rumänien? Fråga Dolphins-spelarna hur de uppskattade de båda resorna och strulet med flyget...
Värt att notera: SCMU Craiova är redan klart för nästa gruppspel efter sina fyra raka vinster.
Tabellen: 1) SCMU Craiova 4 segrar, 0 förluster, 2) Hakro Merlins Crailsheim, 2–2, 3) CSO Voluntari, 1–3, 4) Norrköping Dolphins 1–3.
FÖRÄNDRINGARNA
Borta är litauern Sarunas Vasiliauskas i Voluntari och är ersatt som spelfördelare av amerikanen Maurice Watson, en 178 centimeter kort 29-åring som spelat i sex olika ligor sedan han blev proffs 2018. "Mo" Watson är något av en assistkung och en sevärd lirare.
– Watson är en mer kreativ spelare, bra både på att skapa åt sig själv och andra. De blir bättre med honom, säger Dolphins-coachen Mikko Riipinen.
Dolphins har också gjort en stor förändring i truppen. Guarden CJ Burks har kommit efter misslyckade power forwarden Zach Thomas.
– CJ har bara ett par träningar och två matcher i ligan bakom sig. Först om ett par veckor kommer vi få se vad han kan. Vi visste att det skulle ta ett tag, han har inte spelat den här säsongen och behöver hitta timing och form, säger MIkko Riipinen.
James Murray-Boyles är inte borträknad trots sin stukade fot. Inte ens en vecka har passerat sedan snedtrampet mot Fryshuset. Beslut om hans medverkan tas först matchdagen.
James Murray–Boyles är aktuell för spel – trots fotskadan.
HEMMA KONTRA BORTA
Dolphins har förlorat med 14 respektive 15 poäng i Craiova och Bukarest, 31 i Tyskland. Men har vunnit sina enda hemmamatch mot förhandsfavoriten Hakro Merlins Crailsheim. Skillnaden är stor, större än i SBL, mellan hemma och borta.
– Vi har sammantaget fått ett par läxor i Europa. Vår lägstanivå måste vara hög, dipparna kostar väldigt mycket. Skillnaden är det fysiska spelet, intensiteten och felmarginalen. Och att alla lagen har individuella skickliga spelare och storlek. Vi är mer av ett lag och har varit med i alla matcher utom borta mot Hakro. Vi kan tävla mot dem, de tvingades ta fram sina bästa spelare för att slå oss, menar Mikko Riipinen.
FORMEN
Dolphins markerade mot uppstickaren Köping Stars i ligan, vann med 23 poäng. Krossen mot Fryshuset med 54 poäng gav inte mer än ett träningspass. Voluntari har inte vunnit på en månad, har förlorat två gånger i Europe cup och dessutom mot rivalerna i Bukarest, Dinamo och Steua. Tvåpoängstorsken hemma mot Steua i fredags blev serbiske coachen Sasa Ocokoljics sista match för klubben. Han sparkades i måndags, bara 17 månader efter tillträdet. Assisterande Dan Mihai Ioan och Alin Eugen Sipos har tagit över tlllfälligt.
Adam Ramstedt dominerade mot Köping i lördags. Han och Nick Spires kan bli viktiga för Dolphins i kväll.
NYCKLARNA
Guldhjälten från Dolphins 2020–21, Terry Larrier, gjorde en jättematch i Ploiesti dit lagets hemmamatcher i Europa flyttats. "Vi fick möta den riktige Terry", konstaterade Dolphins-guarden Hugo Bergström om den tidigare klubbkompisen som i första hand värvats som en "extra" import för cupen. Att inte låta 27-åringen från Bronx gå i bräschen i sin gamla guldhall blir en viktig faktor. Men Voluntaris bredd i truppen är stor. Dolphins segerrecept blir förstås farten, Koby McEwens kreativitet och att bjässarna Adam Ramstedt, Nick Spires och Elias Desport dominerar under korgarna. Ramstedt hade 20 poäng, nio returer och sju assists i lördags.