Mikko
Foto: Peter Holgersson/BIldbyrån
3 500 som aldrig ville sluta hylla sina hjältar efter tredje raka SM-guldet på lika många säsonger.
Det första i en fullsatt hemmahall, eftersom 2021 års togs under pandemin och 2022 års titel säkrades i Östersund.
Under kvällen där Norrköping Dolphins, som startade som Hageby Basket, fyllde 60 år och där grundaren själv – Åke Björck, 82 – fick rulla in matchbollen till avgörandet.
Inte undra på att coachen själv kände att det var speciellt, något han inte tidigare varit med om.
– Jag lovar dig, det här är min största basketupplevelse någonsin. Helt otroligt, alltså. Både med tanke på pressen och förväntningar, men också en önskan. Publiken bara ville att vi skulle vinna. Fullsatt arena, upphaussat, 60-årsjubileet. Det var stort. Det kändes ända in i själen, säger Mikko Riipinen en halvtimme efteråt, när golvet i Stadium arena är fyllt av guldkonfetti och champagnerester.
Mikko
Han njöt i fulla drag, 35-åringen, och fick den här gången lika mycket uppmärksamhet som spelarna.
Och påminde om resan till guldet.
– Vi har haft en enorm press på oss. Det har inte varit lätt att leverera under den press vi haft, både spelare och klubb. Men vi har fokuserat på rätt saker, vår prestation att bli bättre. Därför gjorde vi förändringar för att kunna stå här i dag. Vi har jobbat i uppförsbacke den här säsongen, men målmedvetet. Vi har hakat i varandra och sagt att vi vet vart vi ska, vad som krävs och vet vad det är.
Det blev rätt bra med Devonté Green och Marcus Tyus?
– Helt okej va? Som jag sa då, det visade på handlingskraft. Men det var inga panikåtgärder utan vi visste vad vi behövde göra och varför.
Han fortsätter medan unga och äldre fans vill ha selfies och autografer av den tripple guldcoachen.
– Det är många stora prestationer under säsongen. Vi har jobbat i motvind, vi blev bättre utan att räckte för utomstående. Jag har full respekt för att inte alla trodde på oss, vi visste vilka saker som krävdes för att kunna vinna, men det är inte säkert att det räcker hela vägen i alla fall. Men målet var att spela på en nivå som skulle kunna räcka. Spelarna ska ha en stor eloge för att de litar på mig hela tiden, det jag säger att de ska göra det gör de. Det är nog få coacher förunnat att vara i en sådan situation, utan att jag behöver övertyga dem, säger Mikko Riipinen.
" I en vecka ska jag njuta med hela Norrköping. Sedan får jag tänka på annat", sa Mikko Riipinen och bredvid står Johs Andersen, en av hans tre assisterande coacher.
Vad är speciellt med den här upplagan?
– Flera saker, dels den defensiva kapaciteten. Den är enorm. Flexibiliteten, att kunna spela på olika sätt, den hjälper oss väldigt mycket. Tävlingsinstinkten, den har vi haft med oss alla åren. Men också spets, fin spets, tuffa spelare som verkligen kan kliva fram.
– Samtidigt bakom finns den här lagkänslan som ligger och gror. Titta på en sekvens i dag, när James (Murray-Boyles) har ett fritt läge där vi kan dra ifrån och han kan göra egna poäng men extrapassar till finalernas MVP, Devonté Green, som sätter en trea från hörnet. Det är talande för laget den här säsongen, att man kan vara matchvinnare en kväll men i nästa kan det vara någon annans match och då respekterar man det. Det är en styrka.
Hur ska du fira?
– En sak är säker. Länge och väl, för det här satt hårt åt. Borås har varit bra. I en vecka ska jag njuta med hela Norrköping. Sedan får jag tänka på annat...
Coachen har hyllats av många – och en av svensk baskets största profiler i dag ställde sig gärna i kön av gratulanter.
Ludvig Håkanson, den svenske landslagsguarden som spelar för spanska Bilbao, njöt bland 3 500 i Stadium arena.
Och förklarade för Sporten Mikko Riipinens storhet.
– Han är otroligt duktig på detaljer, bra på att hantera spelare och människor och det är viktigast som tränare. I landslaget är hans största del offensivt så vi pratar hela tiden.
– Jag skulle nog vara orolig om jag var ansvarig i Norrköping Dolphins med tanke på hur framgångsrik han varit de här åren. Norrköping verkar vara en klubb som gör allting rätt just nu och det märker andra också.