Mikko Riipinen har följt Oliver Gehrkes tuffa år och öppnar upp omklädningsrumsdörren till den kontraktlöse forwarden som ska träna med Dolphins fram till fredag.
En ljusning i en karriär som varit rätt så hårt testad sista året.
Talangen kände inte att livet i Kalifornien och på UC Davis Aggies var rätt för honom och på sista träningen innan hemresan landade Gehrke "lite snett".
– Jag åkte hem och kollade med lite fysios. Det kändes okej men när jag spelade så rök det främre korsbandet i första matchen hemma mot Köping, berättar han.
Operation och lång rehab – bara för att senare få beskedet att Adnan Chuk inte vill ha med honom i Jämtlands satsning.
– Jag fick lite allt i ett. Skadan, den värsta basketskada man kan få nästan. Ett hej då från en klubb som man har varit i under sex år. Sen kom corona. Jag tror det har varit ett tufft år för många, inte bara för mig. Samtidigt var det ett bra år att skada sig. Jag opererade mig – en månad efter stängs säsongen ned. Det har varit tufft, det har det men jag tror många har det tufft också, fortsätter Gehrke.
Kan du använda det som hänt som glöd?
– Jag är otroligt sugen på att komma tillbaka. Det har gjort det väldigt enkelt att motivera sig själv att träna hårdare och jag har fått en otrolig möjlighet att bygga kroppen på ett sätt som jag inte kunnat göra annars. På så sätt var det bra, men det är aldrig kul att inte få spela basket som man älskar.
Oliver Gehrke – son till legendaren Torbjörn Gehrke – har meddelat Mikko Riipinen att han helst vill ha ett kontrakt utomlands, men är ödmjuk med tanke på det rådande världsläget och skulle inte vara i Norrköping om det inte vore lockande.
– Jag har varit ärlig med Mikko vad mina prioriteringar är. Det finns lite olika grejor att välja på, det finns det alltid. Folk åker på skador och så vidare. Det kan hända när som helst, men jag har själv valt att fokusera på de lag som var tidiga med att kontakta mig. Jag står mycket för lojalitet. De lagen som var tidiga, vilket Mikko och Norrköping var, får ett stort förtroende från min sida.
Står Mikko för en basket som skulle passa dig?
– Ja. Det tror jag. Han gillar att spela fort och ger mycket förtroende till spelarna som får ta ansvar. Jag känner mig Mikko och hade honom som assisterande i landslaget (U20). Jag gillade honom då och gillar honom nu.
Vad säger farsan, är Dolphins vettigt i hans ögon?
– Absolut. Vi är ganska eniga i det mesta. Vi ser båda en klubb som brinner för det och kämpar hårt. En klubb som inte bara jag skulle vara intresserad av utan också skulle vara intresserad av mig. Det är bra för båda.
Vad kan du bidra med?
– Mycket energi. Jag är ganska pratglad på planen. Älskar att skrika. Älskar att synas och höras.
Ligger det i familjen?
– Ha ha. Det ligger i familjen. Kämpa hårt. Jag hatar att förlora. Jag är duktig på att skjuta treor, men framför allt kommer jag med mycket energi.
Mikko Riipinen:
– Vi hade en plan från början att eventuellt ta in en spelare på position fyra, fyra-fem eller fyra-tre när vi kom till nyår. Jag har haft kontakt med Oliver ett tag. Vissa saker som han har, har vi redan men vi behöver mer av det. Han är en väldigt duktig skytt och kan spela på flera olika positioner i anfallet. Jag gillar hans energi och vilja att vinna.