Förutsättningarna för svenska mästarna var två segrar i de två avslutande omgångarna av gruppspelet i Fiba Europe cup – samtidigt som tyska Hakro Merlins Crailsheim inte fick vinna någon mer match.
Scenariot sprack direkt.
Crailsheim vann, hade matchstart en timme tidigare, i Craiova och får nu göra upp med just CSO Voluntari om den andra platsen i nästa gruppspelsfas.
I Stadium arena bjöds det en holmgång där Dolphins länge höll det rumänska laget stången.
När Dolphins bara satte fem (!) poäng i den tredje perioden såg det mörkt ut.
Men när kanadensaren Koby McEwen satte 68–63 vädrade 1349 i arenan hemmaseger.
Drygt tre minuter senare stod ändå Voluntari som vinnare, 70–77.
–En stor besvikelse att vi förlorade och är utslagna. Vi spelade bra i två och en halv period i kväll. De fick extra chanser och straffade oss för våra misstag. De är stora och starka på varje position. Cupspelet är en lärdom, nu vet vi vad som krävs på den här nivån, sa Nathan Dawit som gjorde sin bästa offensiva insats för Dolphins den här säsongen med bland annat 19 poäng och fem satta treor som facit.
Ni visade att ni kan tävla även i Europa?
– Absolut. Det är små detaljer. Så är det på den här nivån, det går fort, sa Dawit som fick "äran" att sköt bevakningen av Dolphins guldhjälte från 2021, Terry Larrier.
Dolphins-coachen Mikko Riipinen hade svårt att dölja frustrationen över att en chans till att ta en skalp brändes på oskärpa.
– VI gör misstagen, faktiskt ganska oprovocerat. Kanske för att matchen har en intensiv karaktär. Vi skjuter oss själva i foten ett par gånger tyvärr och det gör ont när vi gör en bra match, sa han till Sporten.
Några särskilda sekvenser du tänker på?
– De har straffkast där vi inte blockerar ut och de gör två poäng. Då går det inte. Svårt att klandra någon för missade skott, men vi hade även öppna lay ups och bra möjligheter att få ett försprång på tio-tolv poäng. Då hade det blivit tufft för dem och det är individuella prestationer som avgör för deras del, inte att de spelar bättre.
Matchfakta
Norrköping Dolphins–CSO Voluntari 70–77 (26–23, 15–17, 5–14, 24–23)
Poäng, Dolphins: Nathan Dawit 19, Koby McEwen 18, Tim Schüberg 12, Adam Ramstedt 5, Hugo Bergström 5, Nick Spires 5, Elias Desport 3, CJ Burks 3.
Bäst i Voluntari: Toddrick Gotcher 21.
Returer: 37–41. Assists: 11–12. Fouls: 22–19. Turnovers: 13–14.
Publik: 1349.