I Norrköping hyllas fortfarande Fran O´Hanlon som den främste som någonsin har trollat med en basketboll. 40 år efter det att han lämnade Hageby basket för nya utmaningar. Nu sätter "Frannie" punkt för ännu ett kapitel i en fantastisk basketkarriär. Efter 27 säsonger – 27 säsonger! – lämnar han rollen som coach för Lafayette College. Han gav beskedet i fredags.
– Jag är oerhört tacksam mot Lafayette för att jag har fått chansen att vara coach här, för att skolan har stöttat mig i alla år och för att ha givit mig de möjligheter jag har haft. Det har varit en fantastisk resa, sa Fran O´Hanlon i samband med att han berättade om sitt beslut.
Fran O´Hanlon hyllades gränslöst i en stort uppslagen artikel i Washington Post i fredags. Meriterade skribenten John Feinstein – med ett 40-tal böcker om collegebasket, golf och baseball i sitt cv – skrev att Fran O´Hanlon är "en av de bästa coacherna inom collegebasketen jag någonsin känt" och konstaterade att Lafayette står inför en mäktig utmaning i hitta någon som är bättre än Fran O´Hanlon, som coach eller person.
Lafayette College är ingen av de stora basketskolorna i USA och Fran O´Hanlons lag har totalt förlorat fler matcher än de har vunnit. Men han har nått framgångar med små medel och kämpade länge i motvind så länge Lafayette delade ut stipendier på enbart akademiska meriter framför sportsliga. Annars brukar det vara tvärtom inom den amerikanska collegeidrotten. 2006 ändrade Lafayette sin policy och "Frannie" har avböjt anbud från stora skolor genom åren för att stanna på en plats där han varit "completely happy".
Fran O´Hanlon och skolans ledning har diskuterat och förberett hans pensionering under ett par säsonger. "Frannie" ville dock inte sluta efter den kraftigt pandemidrabbade säsongen ifjol och man enades istället om att tiden är inne nu. Lafayettes ledning lät dock inte Fran O´Hanlon "smyga" ut, som han själv hade hoppats. Offentligt besked i fredags och hyllningar när säsongen slutar i mars.
– Det är dags nu, sa Fran O´Hanlon till Washington Post.
– Jag är ju ändå 73 år. Även om jag inte ser ut att vara en dag över 72.
Efter att ha testats positiv för viruset – "jag mår bra" – fick Fran O´Hanlon meddela både sina spelare och allmänheten om sitt beslut via en videoinspelning. Sedan dess har han älskats på sociala medier. Både för sitt basketkunnande och sin mänskliga värme.