Ett för dagen vitklätt Dolphins – Karhu bar orangea dresser – höll i taktpinnen under i princip hela matchen, men på slutet blev det dramatiskt i Brännkyrkahallen där matchen förlagts som en del i en basketseminarium.
Dolphins hade 60–42, 18 poängs försprång, men ledningen krympte till bara två när fighten drog ihop sig. Bland annat när kaptenen Tim Schúberg avväpnades under egen korg med mindre än halvminuten kvar att spela.
Men laget höll undan och tog en skalp – laget från Kahajoki ska också kvala till Champions league om mindre än en månad.
Flera av nyförvärven spelade avgörande roller under slutminuterna när Karhu Basket jobbade sig ikapp. Både Claudio "CJ" Penha och Karl Gamble fick ställa sig för att skjuta straffar och det var först när den sistnämnde satte en av sina två försök med bara sju sekunder kvar som segern var klar.
– Vi gör en jättebra första match. Har bara tränat tio dagar, och några få pass fem mot fem, tillsammans. Mycket av vår identitet blir tydlig. Vi spelar snabbt, aggressivt och i försvarsspelet klarade vi mycket på egen hand, berömde Dolphins-coachen.
Gamble valdes också till matchens lirare i Dolphins efter sina 18 poäng och 13 returer på lite styvt 25 minuter spel i debuten. Kaiden Rice visade skottvillighet värre, och en mer än godkänd träffsäkerhet. Facit: sex av 15 treor. CJ Penha spelade några minuter färre än de övriga två helt nya amerikanerna.
– Det är det Kaiden kom hit för att göra. Han behövde inte mycket utrymme för att avfyra sitt skott. Karl är ett defensivt energiknippe och visade hög kvalité i en vissa saker. Han fick också spela på två positioner i dag, det kommer han inte göra så senare. CJ hade lite svårare att komma in, men det visste vi. Han är helt ny med spel i Europa, de andra har gjort minst en säsong här, poängterade Mikko Riipinen.
Dolphins startfemma i den första matchen bestod av Tim Schüberg, Nathan Dawit, Marcus Tyus, Karl Gamble och Adam Ramstedt. Där utmärkte sig Adam Ramstedt med tio returer och Tim Schüberg för sanslösa 13 (!) assists. Laget saknade också landslagsguarden Felix Terins (vilades) och Elias Desport, som rätt oväntat skrev nytt kontrakt med klubben under helgen.
Karhu Basket spelade också på lördagskvällen, där laget slog Södertälje rätt bekvämt, 85–61.
Matchfakta
Norrköping Dolphins–Karhu Basket 94–90 (20–14, 21–24, 33–26, 20–26)
Poäng, Dolphins: Kaiden Rice 18, Karl Gamble 18, Marcus Tyus 15, Nathan Dawit 15, CJ Penha 11, Adam Ramstedt 8, Tim Schüberg 7, Hugo Bergström 2.
Karhus bästa: Horace Spencer 30, Topias Palmi 16.
Publik: 100.