En detalj i statistiken avslöjar det mesta – Dolphins vägde för lätt i Craiova.
Hemmalaget vann returtagningen med 36–25 och Dolphins vann totalt bara två (!) dueller under motståndarnas korg på hela kvällen.
–Jag tycker att vi tog oss ganska lätt dit, men vi hade svårt att avsluta runt korgen och vår precision i passningsspelet är för dålig. Det skadade oss mest. Men de är tunga och starka och aggressiva, medgav Mikko Riipinen.
Craiova fick diktera matchvillkoren i ett lusigt tempo?
– Ett sätt är att riskera lite i försvarsspelet. Behövs högre precision i cupen. Största problemen var att de gjorde poäng eller fick skjuta straffar, de fick skjuta 22 straffar. Avblåsningarna tog mycket energi av spelarna. Det är också svårt att dra upp tempot när man spelar den andra matchen på tre kvällar.
Med sin mest kreative spelare, kanadensaren Koby McEwen, skadad, var det i första hand James Murray-Boyles (fyra av sex "treor") och Adam Ramstedt (tre av fyra) som med sitt skytte höll laget kvar i matchen. Även Nick Spires bidrog offensivt.
Desto tyngre gick det för amerikanen Zach Thomas.
26-åringen från Minnesota, den mest rutinerade av Dolphins-importerna, har haft det jobbigt i inledningen hos sin nya klubb.
Noll poäng, två returer och minus 30 poäng för laget under hans drygt 20 minuter på planen var inte Dolphins behövde för den spelare som troligen varit mest ifrågasatt under säsongens första del.
–Klart att hans insats är hemsk, men det finns andra som inte håller nivå i kväll också. Han är inne i en dålig spiral just nu och behöver ta sig ur den. Han fick två fouls, det satte honom i ett jobbigt läge och när han underpresterar krymper det här breda laget snabbt. Jag ska ärligt säga att det var sämre än jag trodde det kunde bli, men han har det tufft mentalt nu.
Funderar ni redan på hans framtid i klubben?
– Det gör vi alltid med alla spelare. Hela tiden. Klart att vi måste fundera extra mycket efter det här, allt handlar om att det ska bli långsiktigt bra för båda parter. Han behöver spelar fler sammanhängande minuter, men när Nick (Spires) spelar bra så får han inte det. Samtidigt har vi också sett hans bästa sidor, som mot Crailsheim hemma. Han är också omtyckt av lagkamraterna och proffsig, poängterar Dolphins-coachen.
Zach Thomas – som varit proffs i Belgien, Italien, Ukraina, Polen och Finland sedan han kom till Europa 2018 – har snittat knappt åtta poäng och drygt tre returer så här långt i Dolphins-linnet.
Om fortsättningen i Europe cup säger Mikko Riipinen:
– Vi behöver vinna i Tyskland nästa vecka, och hoppas på att Craiova går rent mot de andra lagen. Det är stor skillnad att spela hemma och borta, vi har både Voluntari och Craiova kvar att möta hemma. Där är vi ett annat lag. Det är vårt första år i cupsammanhang på länge, vi var taggade men de är mer vana att förbereda sig på kort tid.
Matchfakta
SMCU CRAIOVA–NORRKÖPING DOLPHINS 77–63 (25–11, 12–21, 20–15, 20–17)
Poäng, Dolphins: James Murray-Boyles 20, Nick Spires 11, Adam Ramstedt 9, Nathan Dawit 9, Hugo Bergström 6, Tim Schüberg 4, Elias Desport 4.
Bäst i Craiova: Dimitrije Nikolic 19, Milivoje Milovic 15.
Returer: 36–25. Turnovers: 13–17. Fouls: 17–17. Assists: 17–17. Steals: 9–4.