Lexi Held hade det jobbigt mot tvillingarna Eldebrink i den avgörande semifinalen.
Klara Lundquist ägde den avgörande semifinalen – och krossade Dolphins dröm om att upprepa förra säsongens guldskräll.
Lexi Held, lagets amerikanska guard, förstörde sin egen chans att hjälpa laget – på 30 sekunder.
Längre tid tog det inte för 24-åringen från Kentucky att drabbas av två osportsliga fouls efter intensiva dueller mot svensk baskets golden girl.
Det innebar automatiskt matchstraff – och säsongen var över.
Lexi Held stoppade en handduk över huvudet, vandrade ut mot omklädningsrummet och missade när Södertälje gick från 51–36 till 69–36 och sköt bort allt vad dramatik hette i avgörandets stund.
När den tredje perioden var över hade laget ointagliga 20 poängs försprång.
Till slut skiljde 31 poäng, 84–53.
Inte slutet Dolphins hoppats på, efter att ha haft 2–1 i matcher inför fredagens möte i Stadium arena
Den amerikanska guarden hade svårt att hålla tårarna borta när hon tog sig tid att prata med Sporten bara ett par minuter efter att säsongen tagit slut.
På ett väldigt snöpligt sätt.
– Jag hade ingen avsikt att foula, gick för bollen båda gångerna. Det var oturligt, jag är ingen "dirty" spelare. Jag ville vara kvar på planen, men de var bättre än vi, säger Lexi Held.
Som aldrig tidigare åkt ut från en match på samma trista sätt.
– Det känns inte bra att svika sitt lag. Känslorna kommer fram nu, men det beror ju på att jag bryr mig. Det blev dramatiskt kring avblåsningarna och jag blev förvånad när jag inte fick fortsätta spela, men det finns en första gång för allting, konstaterar hon.
Under samtalet får hon oväntad tröst – från Södertäljes tvillingstjärnor Elin och Frida Eldebrink.
– Fin säsong, och du borde inte ha åkt ut för de foulsen. Du var värd bättre, säger Elin Eldebrink och kramar om Lexi Held.
– Jag har stor respekt för dem, men de kan mitt nummer och gör det svårt för mig. Så är det i en slutspelsserie, säger Held efter mötena med Södertälje-ikonerna.
Varken hon själv – ligans näst bästa poänggörare – eller lagkaptenen Lovisa Hjern fick utrymme att kliva fram i Täljehallen. Dolphins guardstjärnor gjorde tillsammans bara fyra poäng – från strafflinjen.
Efter pausen nollades båda – men Held hann förstås bara spela ett fåtal minuter.
Samtidigt stod Södertäljes landslagsguard Klara Lundquist för 30 poäng.
Blev det mer mentalt än fysiskt idag?
– Vet inte, men de är bra på hemmaplan. De fick matchen dit de ville, medger Lexi Held.
Kommer du tillbaka?
– Det vet man aldrig, vi får se, säger guarden som ska spela i den australiensiska sommarligan innan hon bestämmer var proffskarriären ska gå vidare.
Coachen Kevin Taylor Lundgren grämde sig över att laget inte lyckades få till ett nytt drama.
– Vet inte om det är nerver, men vi gör stora misstag som vi inte gjort under de tidigare semifinalerna.
Din syn på de osportsliga foulsen?
– Den första är korrekt, den andra är dåligt dömd i en femte och avgörande match. Vi tappade tron själv på att vinna där, medger Dolphins-coachen.
Han försökte se ljust på prestationen de senaste veckorna.
– Om någon hade sagt att vi skulle få spela en femte och avgörande match häruppe hade vi tagit den på förhand, det hade nog inte Södertälje. Men vi hade behövt en perfekt match för att slå dem och dit kom vi inte.
Matchfakta
SÖDERTÄLJE–NORRKÖPING DOLPHINS 84–53 (21–17, 28–15, 20–7, 15–14)
Poäng, Södertälje: Klara Lundquist 30, Tilde Ahlin 10, Anna Stern 10, Elin Eldebrink 9, Frida Eldebrink 9, Alexus Dye 8, Ellen Åström 2, Josefine Enander 2, Matilda Claesson 2, Edessa Noyan 2.
Dolphins: Sofia Pelander 15, Brandi Harvey-Carr 11, Rakel Gyberg 10, Sofie Ljungcrantz 9, Matilda Åhlberg 3, Lovisa Hjern 2, Lexi Held 2, Filippa Tilliander 1.
Returer: 37–41. Fouls: 16–18. Assists: 21–16. Turnovers: 7–18.
Publik: 864.
Södertälje till final med 3–2 i matcher.