Det var i tisdags Östersund, uppstickaren i SBL dam som nått semifinal under båda sina första ligasäsonger, högst oväntat presenterade talangen som fyller 19 år först i november.
– Det kändes som ett självklart beslut för mig då Östersunds vision passar mig väldigt bra. Jag som ung spelare är tacksam för ett miljöombyte och kunna utvecklas under Alva Stark som coach, sa tjejen som bland annat vann SM-guld med moderklubben 2022 på nya klubbens Facebook.sida.
Att byta Norrköping Dolphins mot en av de stora rivalerna i ligan är inte vanligt – även om guldkaptenen Anna Lundquist gick samma väg för ett år sedan.
En prestigeförlust för klubben?
– Hade Saga tidigt talat om för oss att hon ville vara kvar hade hon fått en plats i truppen. Men hon ville till college, gjorde det klart för oss rätt tidigt. Så vi jobbade vidare med truppen och när hon kontaktade oss hade vi fyllt upp de största minuterna på den positionen. I det läget var vi ärliga, förklarade att det skulle bli tuffare i år med speltid för Sagas del. Jag antar att hon erbjöds en större roll i Östersund och jag är glad att hon hittade en bra situation, säger Dolphins-coachen Kevin Taylor Lundgren till Sporten.
Förstavalet för pointguarden – som var en svenska U20-landslagets startspelare under sommarens EM-slutspel där Sverige nådde åttondelsfinal – var att studera och spela basket på college i USA. Men ett misslyckat antagningsprov i matematik gjorde att Saga Eklöv tvingades tänka om i sina närmaste framtidsplaner.
Det slutade med ett ja tack till Kevin Taylor Lundgrens förra assisterande coach i Dolphins, Alva Stark, som gjort succé under sina två säsonger i Östersund.
Som tror att karriärvalet kan vara helt rätt.
– Hon har tagit kliv, kommer bli en bra ligaspelare och hennes tankar i det här läget känns rätt. Jag tror inte miljöbyte behöver vara fel, Saga har varit I Dolphins hela livet. Hon tog ett beslut som ska gynna henne, Alva är en bra coach, Östersund har ett bra lag och något bra på gång och det ska bli spännande att följa henne där, säger han.
För Dolphins planer förändrar guardflytten ingenting, enligt coachen.
– Truppen var färdig när hon hörde av sig, vi letar inte fler spelare, förtydligar Kevin Taylor Lundgren som tidigt också presenterade tre nya guards inför säsongen 2023–24.
Förutom amerikanskorna Kiara Smith och Stella Johnson har också Kajsa Åhlberg, från amerikanskt college, valt att ha Stadium arena som bas. Dessutom räknar Dolphins-coachen med att Kate Oliver, guldcentern från Australien, under hösten ska göra comeback efter en svår knäskada. Truppen har också fyllt på med egna talangen Sara Basaran och där räknar Dolphins snart med ytterligare egna namn. Klubben har flera spännande ungdomar som fått chansen i ungdomslandslag.
Truppen just nu
Klara: Kiara Smith (ny, USA), Stella Johnson (ny, USA), Kajsa Åhlberg (ny, Charleston Southern Buccaneers), Matilda Åhlberg, Lovisa Hjern, Sofia Pelander, Sofie Ljungcrantz, Rakel Gyberg och Sara Basaran.