27 vinster och fem förluster i grundserien. Tio poäng före tvåan Jämtland och framme i en ny SM-final.
Mikko Riipinen är årets coach i basketligan – igen.
Framröstad av fans, coacher, lagkaptener och media är det en stolt 34-åring som till stor del tackar sin sambo Frida för att tränarsuccén håller i sig.
– Det är mycket hårt arbete och många timmar som ligger bakom. Ingen annan kan göra mina timmar men det är ingen dans på rosor att leva med mig eller någon som verkar i idrott, särskilt inte elitidrott, säger Riipinen.
Och utvecklar:
– Det är tvära kast, kort om planeringstid och med ett emotionellt spektrum baserat på hur 14-15 andra personer mår. Det kräver anpassningar i hög grad. Uppfattningen kanske är att det är glamoröst, men det är otroliga uppoffringar. Frida ser till Ella på alla matcher, det betyder extra mycket. Det är Fridas förtjänst att jag kan prestera.
En infekterad intern schism om klubben skulle sälja arenan eller inte slutade med att Stadium Arena behölls och i den omstart som skedde satsade Dolphins på rookien Mikko Riipinen som även hunnit med att bli förbundskapten.
– Dolphins som klubb satsar på sina tränare. Jag och Kevin (Taylor Lundgren) får ohämmat vara med i landslaget och får stöttningen vi behöver för att utvecklas. Utan de bitarna går det inte, menar Riipinen.
Hade du på känn att du skulle ta hem priset igen?
– Jag har inga förväntningar så. Då blir man vare sig besviken eller superglad. Jag tänker inte så mycket mer på det än att det är den tiden på året när det delas ut priser, men jag ska inte sticka under stolen med att jag blir glad. Det betyder hur mycket som helst efter allt slit. Man offrar så mycket och lägger ned så mycket tid.
Finns det dom som tycker att det inte går att misslyckas med det lag du har?
– Det tycker jag är att nedvärdera jobbet vi lagt ned och titta på våra spelare, var de befann sig förra året och vad de har för siffror nu. Hugo (Bergström) har utvecklats enormt och vann Årets genombrott. LaDarien (Griffin) hade det svårt i Finland, Adam (Ramstedt) i Polen och kolla på Felix (Terins). Vi som klubb är duktiga på att paketera det snyggt, men om man backar bandet ser man att alla fattar vår profil och jobbar hårt. Det är lätt att se ett självspelande piano och en segermaskin, men det fungerar för att alla skriver under på vad vi vill göra. Det är inget ihopköpt lag.
Efter förra årets SM-guld saknades det inte alternativ för Mikko Riipinen att ta steget utomlands. Det fanns ett bra sportsligt och ekonomiskt bud från Danmark, men Riipinen valde att stanna.
– Min familjesituation och att jag gillar Dolphins, motiverade han då.
Det har fortsatt komma förfrågningar och även om ambitionen på sikt är att ta sig ut så brinner det inte för Dolphins succétränare.
– Jag är kontaktad av många agenturer och klubbar, men det ska vara rätt i tiden. David (Bergström) och jag har en bra dialog. Vi har kvar ett par milstolpar att nå med Dolphins. Jag vill spela i Europa med den här klubben, säger Riipinen som har kontrakt över 2025.
Årets coach-utmärkelsen är den tredje som går till Norrköping Dolphins. Sedan tidigare har Tim Schüberg röstats fram till Årets försvarsspelare och Hugo Bergström prisades för Årets genombrott.