Mästarlagets rustning inför en kittlande säsong fortskrider. Under torsdagen offentliggjordes värvningen av kanadensiske guarden Koby McEwen, som är intagen för en bärande roll. Nu är även amerikanske forwarden Zach Thomas signerad.
– Vi kände att det var dags att agera. Annars hade det funnits risk att vi hade förlorat honom, säger Dolphinscoachen Mikko Riipinen, förstås belåten med det faktum att en stabil svenskkärna nu på högst kort tid kompletterats med två tilltänkt ledande transatlanter.
Den nyblivne 26-åringen, ursprungligen från Minnesota, ansluter med något som Riipinen efterlyste i samband med samtalet om McEwen. Det vill säga erfarenhet av spel på europeisk mark sedan tidigare. Thomas huserade senast i Bisons Loimaa, bottenlag i Finland, men har även testat vingarna i såväl Belgien som Italien. Likaså kortare vistelser i Ukraina och Polen.
– Jag pratade med hans coach i Finland och han (Thomas) hade möjlighet att bli utköpt av klubbar från både Ungern och Polen under säsongens gång, men han valde att stanna kvar trots att han fick jobba i motvind. Det tyder på bra karaktär.
Vid sidan av en bra karaktär hittar Riipinen en räcka färdigheter som ska sätta avtryck när Dolphins går för ett tredje raka guld – och inte minst ett lyckat Champions League-kval.
– En solid, smart och välutbildad spelare. Har ett jättefint skott vilket är viktigt på de stora positionerna. Det som är väldigt tilltalande är att han behöver så lite för att göra mycket. Skapar man ett litet övertag för honom så kommer Zach att kunna ta vara på det på bästa sätt, beskriver Riipinen, med det värdefulla tillägget:
– Han har redan spelat mot lag i Europa som kanske rentav är bättre än de vi själva kommer möta. Han har visat att han kan prestera mot lag på den nivån – och är samtidigt ung och vill tillbaka till ligor som Belgien och Italien. Där vill vi hjälpa till.
Jämfört med blivande Europadebutanten Koby McEwen, närmast från college, bör startsträckan bli kortare för den i sammanhanget rutinerade Thomas. På ämnet collegespel har den drygt två meter gänglige amerikanen, med bakgrund på The Bucknell University (Pennsylvania), visat framfötterna tidigare.
– Han hade en jättebra tid där och utsågs till "Player of the year" i sin conference en gång, berättar Mikko.
Tvåfaldige mästarcoachen samlar sitt manskap den 15 augusti och ser gärna att truppen är spikad i mitten på juli. Det som finns att göra är framför allt ett konkret vägval gällande de tre sista platserna. 18-årige talangen Hugo Lilja ingår i planerna.
– Han har ett långsiktigt mål om college men ska vara kvar i Sverige i ett år till. Det kan bli Hugo och två importer, eller Hugo tillsammans med en import och en etablerad svensk spelare, förklarar Mikko.
Är ni nära att lösa en tredje importspelare?
– Vi har kommit ganska långt i den processen och är väl nere på tre spelare, som skulle kunna fylla den positionen.
Riipinen ser mer än gärna ett kommande tillskott med skytte, storlek och fysik i ett och samma paket.
– Och inte minst vill vi hitta spelare där vi kan räkna med att de kan prestera redan från dag ett här. Det är viktigt om vi ska hålla bredden som vi hade stor nytta av förra säsongen, där vi spelade ett snabbt spel och roterade spelare.
Klara: Tim Schüberg, Hugo Bergström, Elias Desport, Adam Ramstedt, Nathan Dawit, Jacob Hadi, Adam Massarsch, Koby McEwen samt Zach Thomas.