Räkna inte ut Neumann
STOCKHOLMVi åkte till Drottningholm för att söka efter en slocknad stjärna - och hittade en nytänd.Den som räknat ut Liselotte Neumann, 37-åringen med rötterna i Finspång, från de stora segrarna bör nog passa sig.
- Om du frågat för en månad sedan hade svaret varit nej. Då kändes min form fjärran från Solheim Cup. I dag skulle jag tveklöst svara ja. Men frågan är om jag får chansen. Möjligen om jag vinner här och jag hoppas vara med i tätstriden på söndag, säger hon efter en av säsongens bästa öppningsrundor.
Det var 15 år sedan Lotta tog sin stora titel, när hon som nykomling på USA-touren vann US Open som första svensk.
Sedan den dagen blev hennes liv aldrig detsamma.
<b>24 segrar på touren</b>
För den som inte vet vilken karriär Lotta Neumann haft kan vi bara kort berätta att hon totalt vunnit 24 gånger i Europa, USA och Japan som proffs och spelat in närmare 40 miljoner kr.
Bara Annika Sörenstam är större av de blågula golfarna.
Men den senaste segern är inte färskvara.
1998 var året när hon vann två titlar inom loppet av fem veckor på LPGA-touren.
Sedan dess har golfandet mest liknat en berg-och-dalbana för tjejen med de raka utslagen och den magiska puttningen som t ex inte ens klarade kvalgränsen i British Open förra veckan.
<b>Sex birdies</b>
Stjärnstatusen är det i alla fall inget fel på.
Bollen med Lotta, engelskan Laura Davies och svenskan Sophie Gustafson var förmiddagens mest publikdragande.
Och få blev besvikna av liret som visades upp.
Sophie gick runt fem slag under par och delar andraplatsen i hela tävlingen, de andra två stannade på minus tre.
Lottas 69:a var med mersmak.
Hon noterade sex birdies - ett under par - trots att hon missade en putt på mindre än en meter på hennes sista hål för dagen, banans nionde, ett enkelt par 4 på bara 250 meter.
Där hade de flesta redan skrivit in en trea för birdie på Lottas score.
- Jag också. Den missen var snöplig...
<b>Siktproblem</b>
Och just puttningen var den detalj som stämde minst i går.
Därför gick hon direkt till övningsgreenen efteråt för att - träna.
- Någonting är fel med mitt sikte. I dag var första gången som jag lät min caddie Mark (Scott) hjälpa till också där. Annars brukar jag sköta puttningen helt på egen hand, förklarar Lotta.
Lottas övriga spel satt nästintill klockrent, särskilt utslagen med drivern. Vid ett par tillfällen slog hon t o m längre än de båda konkurrenterna - båda kända för att tillhöra damgolfens mest långtslående spelare.
- Då sa Mark: "Nu spelar du Big Babe golf"....
Formen verkar alltså vara i antågande för Lotta som har en blygsam18:e plats som bästa resultat den här säsongen borta i USA.
- Banan här är inte så lång och greenerna inte supersnabba. Scorerna kan bli låga, men det känns som om jag kan vara med och slåss i toppen om jag får till en bra rond i morgon (Idag). Jag tror det krävs 20 under par för att vinna här.
Kan du spela så bra?
- Ja, jag hoppas det. Jag har fått tillbaka självförtroendet och jag spelade bra redan i British Open även om jag missade kvalgränsen.
Vad har varit det stora problemet?
- Ingenting jag kan peka på. Har bara inte fått spelet att stämma under en hel tävling. Alltid har några utslag hamnat snett och så har det kostat onödiga slag. Jag hade ju faktiskt två i dag också där två slag försvann.
- Möjligen att närspelet blivit en aning lidande av att man hela tiden försöka träna fysik för att kunna slå längre. Men någon annan teori har jag inte.
<b>"Jag är bättre nu"</b>
Hungern och målmedvetenheten finns kvar som drivkraft.
Karriären är inte inne på avslutningskapitlet.
Om någon trodde att de tankarna fanns.
- Det här kanske låter konstigt, men jag är en bättre golfare nu än för fyra-fem år sedan. Så länge jag känner att jag kan förbättra mig kör jag vidare. När allt stämmer kan jag fortfarande spela riktigt bra.
Säger Lotta som gör sitt första Sverige-besök den här sommaren i och med HP Open. Men senare i sommar ska hon hälsa på familjen i Finspång. De närmaste i klanen Neumann finns givetvis på plats på Drottningsholm för att följa sin favorit.
Några planer på en ny tävling hemma på Viberga - hon bjöd in några spektakulära tourkollegor i mitten av 90-talet - är dock inte aktuella. I dagsläget.
- Det krävs både pengar och en stark organisation och det har väl inte funnits på ett tag. Men jag har inte stängt dörren, försäkrar Lotta som numer också enbart fokuserar sig på golfen i första hand och har lagt alla sidoprojekt, som klädkollektion m m åt sidan.
<b>Drömmer om Solheim Cup</b>
Däremot inte funderingarna om Solheim Cup, höjdpunkten på Barsebäck om en månad. Lotta har spelat sex av de sju tävlingar som avgjorts, missade bara fjolårets tävling i Minnesota.
- Jag skulle tacka ja om Catrin (NIlsmark, kaptenen) frågade om jag ville ha ett wild card, men hittills har det inte varit aktuellt. Frågan är om det räcker med en seger här för att få chansen. Men visst skulle det vara kul att spela Solheim Cup igen.
Så jobbar vi med nyheter