HOCKEY FEBER

31 juli och upp mot 30 grader ute. Trots det ville runt 800 personer in i kylan. Orsak: Hårdsatsande elitserielaget Linköpings HC genomförde sitt första ispass.
Den lilla ishallen, där träningen ägde rum, tar 600 personer och fylldes på några minuter. Uppskattningsvis 200 personer fick vända hem.
De gick miste om en härlig stämning då den nya truppen presenterades. Ett av de största jublena fick Janne Mertzig. Den NHL-meriterade backjätten har tränat själv under försäsongen, men ansluter nu på allvar till truppen.
- Jag har kört på egen hand hemma hos familjen i Stockholm. Jag har gjort så de senaste sju-åtta åren och tycker att det fungerar bra, säger Janne, när Folkbladet får en pratstund med honom strax före första isträningen.
- Det är alltid roligt att komma ut på is. Då känner man att säsongen börjar närma sig, fortsätter han.

Fyra sedan sist
Efter en utlandssejour i New York Rangers, Hartford Wolfpack och Klagenfurt är han nu tillbaka i Sverige.
- Det var fyra år sedan jag spelade i Elitserien med Luleå. Nu känner jag mig motiverad att spela i Sverige igen, säger Janne.
För fyra år sedan fanns "redline-offside" kvar. Nu är den borta.
- I Österrike tog man också bort "redline-offside", men jag har inte spelat utan den regeln i Sverige, så spelet har förändrats en del sedan sist, menar Janne.
- Jämfört med Österrike, så är tempot betydligt högre i Sverige och spelarna är mer individuellt skickliga. Det är en stor skillnad, fortsätter han.
LHC har värvat friskt inför året. Förutom Janne, så är målvakten Daniel Sperrle (från Arboga), Andreas Pihl (MoDo), Thomas Johansson (AIK), Andreas Holmqvist (Hammarby), Tim Eriksson (Hammarby), Johan Lindström (Tranås) och Mikael Håkansson (Djurgården) nya.
- Det viktigaste är dock att stommen i laget finns kvar. Som nyförvärv gäller det att försöka smälta in i truppen och stärka stommen så mycket som möjligt, menar Janne.

Fyraårskontrakt
Med ett fyraårskontrakt värt nästan åtta miljoner kronor är kraven på Jan Mertzig höga.
- Min målsättning är att göra mitt maximala för att hjälpa laget. Man måste komma ihåg att det är ett lag som spelar, inte en massa individualister, säger Janne.
Klubbens målsättning är alltså en slutspelsplats.
- Det tycker jag känns som en rimlig målsättning. Det kommer krävas några år innan vi kan vara med och slåss i den absoluta toppen, avslutar Janne.
Även på ledarsidan har det skett förändringar. Torgny Bendelin fick inte fortsatt förtroende, vilket däremot hans vapendragare Mats Weiderstål fick. Tillsammans med nygamla Niklas Czarnecki, som var assisterande tränare i LHC för två år sedan, ska Mats leda laget mot slutspel.

Tuffare andra säsongen
Det syntes tydligt på tränarduon att inspirationen steg då laget klev in på isen.
- Det är ju det här grabbarna tränar för. Fast det är typiskt att det alltid ska vara jättevarmt ute när vi går in på is. Så har det varit de senaste femton åren, skrattar Mats, som gör sin andra säsong i LHC.
Han och Niklas har ett starkt spelarmaterial att arbeta med.
- Jag håller med om att truppen ser bra ut, trots att vi inte fått precis alla spelartyper som vi önskade. Nu har vi den trupp vi har och det är bara att arbeta utifrån dessa förutsättningar, fortsätter han.
Han är medveten om att intresset är stort och kraven höga.
- Fast man bör ha i åtanke att det andra året oftast är svårare än det första. Då måste man värva spelare, vilket vi gjort, men samtidigt finns det klubbar som värvat ännu mer än vi, konstaterar Mats, vars lag har tolv träningsmatcher på schemat in seriestarten.
Elitseriepremiären spelas i Stångebro Ishall mot Djurgårdens IF den 24:e september.

Information till våra läsare

HOCKEY FEBER