Halvvägs in i mötet med AIK: 0–3 och Vita Hästen i ännu ett utsatt läge i en hockeyallsvensk match.
Säkert i bakhuvudet på en och annan spelare där: Fyra raka förluster, botten allt närmare och inte ett mål sedan tredje perioden mot Västerås 15 januari.
– Jag brukar säga att den enda legala doping som finns i hockey är när man gör ett mål. Alla förstår exakt vad det betyder om man tittar på oss i kväll, sa Tony Zabel när den viktiga reduceringen till 1–3 kom på tal.
Den hade Hästen väntat länge på – laget var på väg mot tre timmar (!) mållös hockey när kanadensaren Mark Mcneill styrde in pucken i mitten av andra perioden.
Ökenvandringen blev nu bara lite drygt två timmar och 45 minuter.
Fast jublet dröjde.
Det krävdes videogranskning innan beskedet från huvuddomarna Filip Sandstedt och Kristoffer Folkstrand lämnades.
– Det var ett konstigt mål, men yes jag var på den med klubban. Det var Jens (Holmström) också. När jag vände mig om mot mål såg jag att pucken var över mållinjen. Det var förstås både skönt och befriande, sa 27-åringen från British Columbia och medgav:
– Vi har jagat det där målet i många perioder nu och det blev ju som en islossning för oss. Vi vill ju spela som vi gjorde under den sista halvan av den här matchen med hög intensitet.
Efter att Filip Cruseman reducerat bara två minuter efter hade Hästen kontakt inför den sista perioden. Där fick Mcneill se kedjekompisen Jens Holmström kvittera med mindre än fem minuter kvar att spela av ordinarie tid.
Då hade det varit väldigt mycket Hästen – som förvandlades totalt redan efter det första målet. Tuppkammen växte och laget satte en helt annan press på AIK.
Och kvitteringen var inte på något sätt ologisk, kom efter en time out.
– Vi hade hittat en väg i anfallszonen som vi skulle prova för att lägga puckarna på mål, och det påminde vi killarna om, sa Zabel.
Efter den mållösa förlängningen tog AIK bonuspoängen sedan Hästen missat båda sina straffar när AIK satte sina.
– Vi är nöjda, men inte helt tillfreds med en poäng. Vi vill mer redan i nästa match, sa Mcneill som gjort fem poäng på sina sju matcher i Hästen-dressen inför måndagskvällens möte med Tingsryd.
Tony Zabel:
– Vi ser ut som ett lag som kan vinna hockeymatcher i dag, även i första och andra perioden. Det hade varit lätt att sänkas efter målen vi åkte på, två kom ju i deras power play. Men vi kom tillbaka och det var en stark prestation.
Matchfakta:
Vita Hästen-AIK 3–4 efter straffar (0–0, 2–3, 1–0, 0–0, 0–1)
Mål: 0–1 (25.32) Jacob Svensson, spel fem mot fyra, 0–2 (29.07) Anton Holm, spel fem mot fyra, 0–3 (31.59) Nicklas Heinerö, 1–3 (34.368) Mark Mcneill (Jens Holmström/Jaakko Jokinen), 2–3 (36.46) Filip Cruseman (Anton Danielsson/Kim Johansson), 3–3 (55.46) Jens Holmström (Emil Lundberg/Kim Johansson, 3–4 (matchvinnande straff) Anton Holm.
Utvisningar, Hästen: 7x2 minuter. AIK: 2x2 minuter.
Skott: 37–31 (8–8, 14–8, 11–12, 4–3)