Dolphins måste stoppa Sveriges meste landslagsman
NORRKÖPINGHan är stor så det räcker på planen med sina 207 centimeter och 105 kilo.Meriterna gör honom ännu större.Störst av alla svenska basketspelare genom tiderna.? ?Jonte? är numer lämnad långt bakom, skrockar Mattias Sahlström, 35-åringen som är den meste landslagsmannen i blågult med sina 212 A-kamper.
Fick ytterligare två med uppstickaren Kärcher under förre förbundskaptenen "Jonte" Karlssons period där i mitten av 90-talet.
Nu vill han spä på den skörden, nästan tio år efter sin senaste triumf.
- Det handlar om oss, Dolphins eller Plannja. Jag tillhör dem som aldrig räknade bort Plannja, ens när det gick knackigt, säger Mattias till Folkbladet.
<b>Psykologiskt övertag</b>
På torsdag inleds alltså den ovissa semifinalserien mellan Dolphins och Vikings i Mässhallen.
Vad talar för Solna?
- Vi har ett komplett lag. Två mycket skickliga guards och tre stora spelare som få lag kan matcha inside. Dessutom en stark bänk. Vi har också gott om självförtroende och fick i kvartsfinalerna mot Jämtland ett kvitto på att vi kan vinna slutspelsmatcher på bortaplan. Men det är klart att hemmaplansfavören är en fördel.
Han tycker till och med att A 2-ettan Solna har ett psykologiskt övertag efter säsongens två möten. Trots att lagen vunnit varsin match i grundserien.
- I den första matchen ledde vi visst med 22 poäng innan Dolphins gjorde en av sina många otroliga vändningar den här säsongen. Men vi spelade utan Martin Ringström och flera av våra backup-guards. Tycker vi var moraliska vinnare där.
- Den andra matchen vann vi klart - med en amerikan. Det var ett styrkebevis, anser Mattias.
<b>Bytte amerikan</b>
Solna har, precis som Dolphins, bytt en av sina stjärnor under säsongen. John Flynn åkte hem och ersattes av Titus Warmsley.
- Vi har definitivt inte blivit sämre. Med Titus har vi fått en av ligans snabbaste spelare. Han är makalös, i klass med William Copeland. Det ska bli spännande att se när de möts.
- Vi har ju verkligen välbesatt på guardsidan, konstaterar Mattias Sahlström och tänker på att Solnas pointguard Eric Taylor valdes till ligans mest värdefulle spelarei grundserien.
Och så har man en listig räv under korgarna.
Han är inte lika fysisk i sitt spel som Sallén-centern Inus Norville, inte lika rörlig som Plannjas Josh Shoemaker - men oerhört svårpasserad under den egna korgen. Räkna med att ett antal skott stoppas av hans smarta försvar och ännu fler returrer hamnar i de stora Sahlström-nävarna.
Han tog t ex 21 (!) returer i en av grundseriematcherna mot Dolphins...
Men Sahlströms respekt för moståndet är stort.
- De har vänt så många matcher den här säsongen att inget lag kan känna sig tryggt - oavsett ställning. Jag kan bara beundra deras inställning.
<b>Missade avgörandet</b>
Mattias Sahlström var en av få "vikingar" som inte såg Dolphins avancemang i Fyrishov live söndags. Han hade viktigare saker inplanerade.
- Min son, som är sju år, gjorde sin första träning med Solnas ungdomslag. Den ville jag inte missa, berättar veteranen som kom tillbaka förra vintern efter att ha varit proffs ute i Europa ända sedan Bosman-domen.
Han inledde i grekiska Iraklis, fortsatte i italienska Milano och avrundade med spel i franska Antibes. Mattias Sahlström spelade också under ett par säsonger för Oklahoma University i USA och var inte alltför långt borta från att få en chans i NBA.
<b>Gulsotssjuk</b>
Proffslivet tog slut på grund av en gulsotsinfektion.
- Jag var borta från spel i fem-sex månader, påpekar Mattias som därför enbart gjorde en handfull matcher för Solna under förra säsngen.
Men nu är han frisk och bubblar av spelglädje.
Det gläder inte minst förbundskaptenen Janne Enjebo, som kan räkna med landslagets järnman i EM-slutspelet på hemmaplan i höst.
- Jag har tänkt att det ska bli mitt avsked till landslaget. Men om vi mot alla odds skulle kvala in till OS i Grekland nästa sommar via EM fortsätter jag gärna ytterligare en säsong.
Och klubblaget?
- Där har jag kontrakt ett år till och så länge fortsätter jag. Minst. Jag har ju aldrig gjort något annat än spelat basket på heltid i mitt vuxna liv.
Då funderar man förmodligen både en och två gånger innan det är adjö till den aktiva karriären.
Så jobbar vi med nyheter