Brasilien är Latinamerikas viktigaste land och en av världens största ekonomier. Det är därför inte konstigt i sig att landet tagit på sig att genomföra två mycket stora idrottsprojekt inom loppet av några år – VM i fotboll som precis har dragit i gång och sommar - OS 2016.
Världen enligt Torsten
Den brasilianska regeringen har lovat att megaarrangemangen ska komma hela landets befolkning till godo. Men vad vi sett inför fotbolls-VM är ett vildsint byggande av arenor, däribland en helt ny anläggning mitt i Amazonas, dit man får flyga både lag och publik. Man brukar tala om ”vita elefanter”, gåvor som ruinerar mottagaren. Provinsregeringen i Amazonas får släpa på denna gåva under många år framåt.
Till och med i det fotbollstokiga Brasilien protesterar medborgarna mot att pengar satsas på fotbollsarenor i stället för på barnens utbildning. Bråket kring fotbolls-VM kan bli en belastning för den sittande presidenten Dilma Rousseff i höstens val.
Det vore synd om hon förlorade. Det styrande arbetarpartiet har under Lula da Silva och Rousseff förvandlat Brasilien från en stagnerande militärdiktatur till en blomstrande ekonomi och en hyfsad demokrati. Miljontals brasilianare har lyfts från hopplös fattigdom till en någorlunda dräglig tillvaro. Arbetarpartiet är inte fläckfritt, men bättre än de högerpartier som ställer upp mot Rousseff i höst.
Brasilien räknas till en grupp länder som förkortas Bric (Brasilien, Ryssland, Indien och Kina). Alla Bric-länder har fått se sina tillväxttal sjunka under de senaste åren. Kina drar ner på takten, Putin skrämmer bort både utländska investerare och egna begåvningar. Indien väntas lägga om kursen i mer marknadsekonomisk riktning.
Brasilien har också stora problem med stigande inflation, ett gammalt gissel i Latinamerika. Byggprojekten inför VM och OS har spätt på överhettningen. Men framtiden ser ändå ljus ut för Brasilien. Landet har en uppsjö av råvaror, industriell tradition, ung befolkning och goda handelsförbindelser med Kina, Afrika och övriga Latinamerika. Det är dessa fundamenta som lockar de utländska investerarna.
Men en seger i fotbolls-VM fördärvar å andra sidan inte bilden av en nation på uppgång.