Projektet beskrivs som det största i området på decennier, och skulle kunna producera uppemot 180 000 fat olja om dagen de närmaste 30 åren.
Men samtidigt skulle utsläppen motsvara två miljoner nya avgasbilar, enligt myndighetsberäkningar som BBC citerar, och projektet har fått stark kritik från flera miljöorganisationer.
Beslutet går också mot Joe Bidens vallöfte att inte godkänna nya gas- och oljesatsningar på federal mark.
Willow-projektet har han dock ärvt från företrädaren Donald Trump som godkände planerna – som sedan tillfälligt stoppades av en domstol.
Än är dock inte sista ordet sagt i frågan.
– Jag ser domstolsprocesser som mycket troliga, sade Jeremy Lieb, jurist vid organisationen Earthjustice, i helgen.
De som är för projektet, däribland Alaskas företrädare i kongressen och delar av ursprungsbefolkningen, säger att det kan skapa 2 500 nya jobb.
Förespråkarna hävdar också att oljan kan generera intäkter på 17 miljarder dollar, motsvarande 180 miljoner kronor, och försäkra att landet även i fortsättningen kan vara självförsörjande på energi.