ANC fick mindre än 46 procent av rösterna i lokalvalet och misslyckades med att bilda koalitioner som behövdes för att bibehålla makten över städerna, som oppositionspartiet Democratic Alliance (DA) nu installerat sina borgmästare i.
En arbetslöshet på över 30 procent, problem med infrastrukturen i landet och en rad korruptionsskandaler har skakat förtroendet för ANC. I det förra lokalvalet, 2016, fick ANC strax under 54 procent av rösterna.
Presidenten och ANC-ledaren Cyril Ramaphosa säger att man efter valet har hört folkets röst, och tar det i beaktande.
– Vi lyssnar och och det är ett stort bakslag, men också en stor läxa, säger han.