Variationen av coronaviruset sars-cov-2 bedöms vara 70 procent mer smittsam Àn andra varianter, meddelar premiÀrminister Boris Johnson vid en presskonferens.
ââGivet de tidiga resultat vi har om denna nya variant av viruset och den potentiella risk den innebĂ€r mĂ„ste jag med tungt hjĂ€rta meddela er att vi inte kan fortsĂ€tta med julen som planerat, sĂ€ger Johnson.
Det finns utifrÄn nuvarande rön inget som tyder pÄ att varianten gör att mÀnniskor blir mer sjuka, eller att den Àr mer dödlig. Men situationen stÄr under noggrann bevakning och VÀrldshÀlsoorganisationen hÄlls underrÀttad.
De vacciner som finns och anvÀnds tycks vara tillrÀckliga för att skydda Àven mot denna virusstam.
FjÀrde trappsteg
Regeringen har sedan mÄnadsskiftet anvÀnt sig av en pedagogisk skala dÀr smittskyddsÄtgÀrderna graderats i tre steg. PÄ sÄ vis har olika regler kunnat anvÀndas i olika omrÄden, men stora delar av landet har legat pÄ den högsta nivÄn den senaste tiden.
Med tanke pÄ den skenande smittspridningen i huvudstaden och sydöstra England kommer ett fjÀrde steg att införas. Reglerna för det steget innebÀr bland annat att mÀnniskor förvÀntas hÄlla sig hemma helt och hÄllet över julen och inte trÀffa nÄgon som inte ingÄr i det egna hushÄllet.
Den nya virusvarianten finns framför allt i de omrÄden som nu placeras pÄ det fjÀrde steget, men bedöms finnas runtom i hela landet, enligt Boris Johnson, som samlade sin regering tidigare pÄ lördagen för att diskutera smittspridning och motÄtgÀrder.
En av regeringens medicinska rÄdgivare, Chris Whitty, sÀger att det Àr viktigare Àn vid nÄgot tidigare tillfÀlle att befolkningen tar pÄbuden i akt.
Hoppades pÄ jullÀttnad
I förra veckan inledde Storbritannien sin vaccinationskampanj efter att vaccinet frÄn bolagen Pfizer och Biontech godkÀnts rekordsnabbt.
Vid sidan av det har fler och fler mÀnniskor diagnostiserats med virussjukdomen covid-19 i de tester som genomförts. PÄ fredagen fördes 28 507 positiva testresultat till protokollet.
Samma dag registrerades ocksÄ 534 dödsfall. De som rÀknas in Àr mÀnniskor som avlidit inom 28 dagar efter att ha diagnostiserats med covid-19.
PremiÀrminister Johnson har sagt sig vilja undvika strÀngare regler i England in i det sista. Tidigare i veckan sade han att det skulle vara inhumant att försöka stÀlla in julfirandet, men i takt med att infektionstalen stigit har tongÄngarna blivit mindre optimistiska.
Vid presskonferensen understryker Johnson att han inte ser nÄgra andra alternativ.
SĂ„gar skalan
Skottland, Wales och Nordirland fÄr i hög grad sjÀlva avgöra hur samhÀllslivet ska kringskÀras. Skottlands regionala regering kommer att hÄlla ett extrainsatt möte pÄ lördagen. I Wales och Nordirland har det sedan tidigare fattats beslut om striktare pÄbud som ska börja gÀlla i mellandagarna.
Oppositionspartiet Labour kritiserar den brittiska regeringens trestegsskala.
ââDet har varit uppenbart i flera dagar att viruset Ă„terigen Ă€r utom kontroll i delar av landet, sĂ€ger dess vĂ„rdtalesperson Jonathan Ashworth.
Den nya virusvarianten har Àven pÄtrÀffats hos nio danskar, enligt nyhetsbyrÄn Ritzau. Den har inte upptÀckts i Norge, sÀger Folkehelseinstituttet till NTB.