– Om Israel inte gör allt vad man förmår för att skydda civila så kan det leda till att man driver dem i armarna på fienden, sade han på en försvarskonferens Kalifornien i USA, rapporterar Politico.
En taktisk seger kan förvandlas till ett strategiskt nederlag, enligt den amerikanske försvarsministern som talade om bittra erfarenheter som USA har gjort.
Den hårda läxan USA lärt i Irak och Afghanistan om att döda och fördriva civila är att strider i stadsmiljö och tätbefolkade områden ställer hårda krav på demokratier som försöker leva upp till internationella krigslagar.
– Lärdomen är inte att du kan vinna i urban krigföring genom att skydda civila. Lärdomen är att du bara kan vinna om du skyddar civila, sade Austin.
USA betonar samtidigt att den avbrutna pausen i striderna bara kan skyllas på Hamas. Hamas uppfyllde inte det man lovat för att pausen skulle förlängas, i första hand att fortsätta släppa fler ur gisslan, underströk USA:s utrikesminister Antony Blinken i fredags när Israel och Hamas startade om det krig som inleddes efter att Hamas genomförde en terrorattack mot Israel den 7 oktober.