Idén om en sÄ kallad "uppförandekod" i Sydkinesiska havet har funnits i flera Är. Men sjÀlva förhandlingarna mellan parterna - Kina och Asean, de sydostasiatiska lÀndernas samarbetsorganisation - satte igÄng först 2019.
Sydkinesiska havet Àr rikt pÄ gas, olja och fisk och Àr en avgörande transportvÀg frÄn det tillverkningstunga Asien till Mellanöstern och Europa. Genom det trÄnga Malackasundet passerar över en tredjedel av vÀrldens handel.
Stormaktskamp
Men det Àr i militÀrstrategisk betydelse som intresset för Sydkinesiska havet vuxit pÄ senare Är. I omrÄdet ingÄr förutom ett antal strategiskt belÀgna smÄ ögrupper ocksÄ det sund som skiljer Fastlandskina frÄn Taiwan, den demokratiskt styrda ö som Kina anser Àr en del av Folkrepubliken och som man Àmnar ta tillbaka. I takt med att Kinas makt och muskler blivit större har man utökat sin flotta och militÀra nÀrvaro i havsomrÄdet och oron vÀxer för en militÀr konflikt.
Taiwan Àr en strategisk partner Ät USA och Sydkinesiska havet har allt mer utvecklats till en arena för styrkemÀtningen mellan Kina och USA. BÄda stormakterna hÄller frekventa militÀrövningar och har intensifierat sina anstrÀngningar att knyta till sig de kringliggande lÀnderna i Asean.
I juli eskalerade spÀnningarna nÀr Washington för första gÄngen formellt motsatte sig Kinas ansprÄk pÄ stora delar av Sydkinesiska havet och kallade dem olagliga.
HÄller USA utanför
Förhandlingarna om uppförandekoden bromsade in under pandemin men nu ska parterna ha enats om delar av den, skriver Hongkongtidningen South China Morning Post, SCMP, och citerar ett uttalande av den kinesiske utrikesminister Wang Yi.
Enligt uttalandet ska han ocksÄ lova att Kina inte pÄ eget initiativ kommer att förvÀrra konflikten, men tillÀgger att USA Àr "den största brÄkmakaren" i omrÄdet.
Peking brukar bara vara intresserat av att förhandla med lÀnder ett och ett, men genom att Asean gÄtt med pÄ att hÄlla utkasten till koden hemliga och att USA pÄ sÄ vis hindras frÄn att kunna blanda sig i har man tummat pÄ sin praxis, menar Niklas Swanström, chef för institutet för sÀkerhets- och utvecklingspolitik (ISPD).
ââFrĂ„n Kinas sida vill man inte blanda in USA och fĂ„r man till det kan man gĂ„ med pĂ„ att förhandla med de andra lĂ€nderna multilateralt, sĂ€ger Swanström till TT.
Kina starkare
Kina har tryckt pÄ för att snabbt slutföra förhandlingarna om uppförandekoden, rapporterar SCMP. Det tror Niklas Swanström beror pÄ att Peking vill dra nytta av den maktposition man skaffat sig under pandemin.
ââVad vi ofta missar internationellt Ă€r hur Kina har varit oerhört effektivt under pandemin att trycka fram sin egen agenda, speciellt i sitt nĂ€romrĂ„de, sĂ€ger han.
Risken Àr dock att Kina fÄr mycket makt i en uppförandekod, tror han, och tycker att man ska vara försiktig med att köpa det besked som nu kommer frÄn Peking.
ââDet skulle vara en enorm vinst för Kina om man kan skapa en uppförandekod med Asean utan USA:s inblandning. Jag tror att Asean försöker vila pĂ„ hanen innan man vet hur USA under Joe Biden kommer att agera.