- Är man tillräckligt passionerad kan man komma ganska långt.
Under 1990-talet fanns en handfull svenska friidrottare som dominerade sporten, och medeldistanslöparen Maria Akraka var en av dem som höll oss klistrade framför tv-rutorna.
I dag säger Maria att hon egentligen inte var så mycket bättre än de andra, men att hon blev synlig på ett annat sätt.
- Jag var svart och jag gjorde mycket reklam för Twilfit. Det hänger mer ihop med medial exponering än att jag var så väldigt bra.
Brås på pappa
Inte en av världens främsta, men inte heller sämst. Fortfarande står sig hennes inomhusrekord på 800 meter och 1 500 meter. I detta bör man även väga in att Maria började löpträna som 18-åring vilket är relativt sent, men ett visst arv från pappa Smart Akraka, sprintern som bland annat tävlade för Nigeria i OS i Rom 1960, hjälpte säkert till.
I dag har det gått elva år sedan Maria beslutade sig för att lägga av med tävlandet. Numera jobbar hon halvtid för sportkedjan Intersport samt driver det egna företaget Sportcore, som bland annat förmedlar personer med bakgrund inom elitidrotten till olika företag. Till exempel kända idrottare som engageras i företagens hälsoprojekt eller håller i rena träningspass. Det kan även vara föreläsningar, och mest uppmärksammade är höjdhopparessen Patrik Sjöberg och Stefan Holm.
Travtränare
Sedan flera år tillbaka leder Maria också travprogram i tv., först Dagens spel och nu de internationella sändningarna. I samband med det har hennes intresse för travsporten växt och för några år sedan köpte hon in sig som delägare i två hästar.
Siktar du mot toppen även här?
- En dröm skulle ju vara att träna fram en riktigt bra häst, men än så länge är jag bara amatör, säger Maria men påpekar att hon har B-tränarlicens och alltså kör lite själv.
Hur är det med den egna träningen då? Händer det att du tar på dig löparskorna?
- Nu är jag som de flesta andra och försöker hinna med tre dagar i veckan, ibland lyckas jag och ibland inte. Oftast mellan fem och åtta kilometer.
Men jag misstänker att det går lite snabbare för dig?
- De första åren kunde jag inte gå ut utan att ha en klocka att ta tiden med, men det har jag inga problem med i dag.