Vem kramades av påven Johannes Paulus II efter en konsert i dennes privatvåning? Samma person som ledde kören vid Olof Palmes begravning: Kjell Lönnå. De åtminstone 1 500 andra konserter som han lett de senaste 60 åren var betydligt mer öppna för allmänheten. Som Läkarmissionens konserter i Globen, Sånger för livet, under de senaste tio åren, med 3 000 sångare och musikanter och 12 000 i publiken.
Sången uttrycker känslor
För att inspirera så många måste han dels dirigera med stora rörelser, dels ta vara på sin passion för sång.
- Sång betyder oerhört mycket för mig. Med sång kan känslokanalerna lättare öppna sig. Den som har svårt att uttrycka sig emotionellt kan förlösas med sång. Det kan vara lite svårt att säga till sin käraste "som ett blommande mandelträd, är hon som jag har kär" - ett Pär Lagerkvist-citat - men i sång kan man, säger han självsäkert.
Sjöng med mamma
Under åren har han sett hur människor kommit vardagströtta till körrepetitionen och lämnat sångstunden rosenkindade och med lyster i blicken, hur folk tack vare sången haft lättare att skingra en bedrövelse och bära svåra stunder.
- Sång gör underverk. När jag var 26 och min mamma dog var psalmerna jag burit inom mig till en stor tröst.
Det var mamman, en odiplomerad kantor, som ropade från köket när åttaårige spelevinken klinkade på det slitna brunmurriga Östlind & Almquist-pianot: "Ta inte det, utan det ackordet!". Hon lärde Kjell de tre viktigaste ackorden - tonika, subdominant och dominant - och att sjunga i harmoni med hennes stämma.
- Det var fantastiskt att sjunga med mamma.
Bestämde sig tidigt
Likväl överväldigades han första gången han sjöng i barnkör.
- Det var rena berusningen, en underbar känsla av samhörighet. Det här skulle jag hålla på med resten av livet, bestämde jag mig för.
Som 15-åring inledde han banan som körledare. Men efter två år med kvartetter ville han utvecklas än mer och siktade på en större kör. Han ropade efter ungdomar - och hörsammades. Sundsvalls ungdomskör bildades, sedermera Sundsvalls kammarkör. Ett par år senare kände han sig manad att även få i gång en manskör, KFUM. Än i dag leder han dessa körer - samt damkören Confetti - och han menar att ledaregenskaperna har ärvts från pappa som var pastor.
- Jag blir lycklig av att stå framför en kör och skapa musik. Och jag tycker om dem jag jobbar med. Jag hoppas att det märks.
Därför avser han inte hejdas av något åldersstreck, tvärtom.
- Jag tänker hålla på ända tills jag stupar, och så länge folk vill lyssna på mina körer, säger Kjell Lönnå.