Göta kanal som besöksmål fortsätter att locka mängder av besökare. Men tillväxten sker idag landvägen. Antalet båtar på kanalen har under 2014 minskat med ungefär elva procent. Det beror på att båtbranschen har problem. De senaste åren har betytt en nedgång. För kanalen håller den utländska marknaden i sig, medan antalet svenska båtar blir allt färre. Men det är inte någon kris, säger kanalbolagets vd Anders Donlau.
– Inte ens en halv procent av kanalens besökare kommer i båt. Vi ser båtfolket mera som skådespelare på en scen. Folk kommer landvägen för att uppleva kanalen på olika sätt, säger Donlau.
De kommer för att se båtar som slussar, uppleva kanalmiljön, eller kanske bara för att käka glass. Idag erbjuds allt fler aktiviteter längs kanalen.
– Utvecklingen av turismen längs kanalen har fört med sig att det finns fler företag som erbjuder kanalupplevelser året runt, säger Anders Donlau.
För kanalbolaget handlar det om att hänga med i utvecklingen för att behålla kanalens attraktionskraft.
– Vi har fått nya resvanor. Folk flyger billigt idag. Båtägare tröttnar på att ha båten under en presenning halva året och satsar på annat. Man gör fler saker idag och vi måste hela tiden anpassa oss till det, säger Donlau.
Nu kommer många tidigare båtägare i husbil till kanalen. Husbilsturismen ökade med ca tio procent. Ställplatserna i kanalens gästhamnar har blivit populära och har inte räckt till under högsäsong.
Under 2014 öppnade kanalbolaget en ny ställplats för husbilar i Borensberg. Sedan tidigare finns det ställplatser vid Mem, Norsholm, Motala och vid några gästhamnar på västgötasidan. Dessutom finns det ju campingplatser längs kanalen, men husbilsfolket vill hellre ha billigare ställplatser, eftersom bilarna numera är utrustade med allt de behöver.
– Vi kommer att bygga ännu fler ställplatser till nästa säsong och höja standarden på de vi redan har, säger Anders Donlau.
I Söderköping stänger ställplatsen vid Bergaskolan. Men en ny är på gång.
– Vi planerar att öppna på gärdet vid kanalen längre bort längs vägen till reningsverket. Vi söker just nu entreprenörer och pratar med kommunen, berättar Anders Donlau.
Han hoppas att den nya ställplatsen ska stå öppen till nästa säsong. Det satsas på husbilar även på andra håll i länet. Bergs slussar ska få nya platser.
– Husbilsfolket är bra för oss. De har längre säsong och betalar för att utnyttja våra gästhamnars service.