Den globala medeltemperaturen har ökat med i genomsnitt 0,74 grader de senaste 100 åren (1906-2005). Under de tolv senaste åren har elva varit de varmaste åren sedan 1850. Huvuddelen av den uppvärmning som skett sedan 1950 är mycket sannolikt orsakad av ökande halter av växthusgaser i atmosfären.
Den viktigaste växthusgasen skapad genom mänskliga aktiviteter är koldioxid, som bildas i samband med förbränning av fossila bränslen. Koldioxidhalten i atmosfären har sedan mitten av 1800-talet ökat med 35 %. Samtidigt har även halter av andra växthusgaser som metan och dikväveoxid ökat. Under perioden 1961-2003 har världshavens nivå stigit med knappt 8 cm.
Denna stigning kan dels förklaras med en avsmältning av glaciärer och dels med den termiska expansionen av världshaven. Det sistnämnda kan man jämföra med ett helt vattenfyllt glas som värms upp. Vattnets volym ökar och det rinner över glasets kant. Motsvarigheten för världshaven blir istället en höjning av havsytans nivå. Under perioden 1993-2003 har stigningen accelererats till dubbelt så snabb relativt de senaste fyrtio åren.
Ökningen beror främst på havsvattnets expansion. Det finns mer att läsa om klimatet i IPCC:s rapport från 2007.