Under vår och sommar utfärdar SMHI allmänna varningar när det är stor brandfara i skog och mark. Varningarna grundas på flera olika beräkningsmetoder som har utvecklats på SMHI i samarbete med Räddningsverket.
Dagliga beräkningar ger detaljerade kartor som visar prognoser för markfuktighet, skogsbrands- och gräsbrandsrisk. Bedömningen av faran för skogsbränder grundas på två olika beräkningsmetoder som kompletterar varandra. En särskild version av SMHI:s hydrologiska prognosmodell används för att beskriva vatteninnehållet i de markskikt som har störst betydelse för skogsbrandsfaran. Graden av uttorkning i marken påverkar vegetationens vattentillgång och vatteninnehåll och har därmed stor betydelse för hur elden kan få fäste och spridas.
Markförhållandena beskrivs på en karta på www.smhi.se med sex olika markfuktighetsindex, där indexen E, 5 och 4 representerar torra förhållanden då antändningsrisken är stor. Indexen E och 5 förekommer i samband med långvarig torka, då det är mycket torrt även i djupare markskikt.
Även ett kanadensiskt modellsystem används som i första hand beskriver brandbeteende och spridningsrisk. Dess index motsvarar de ovanstående. Källa: SMHI:s Faktablad nr 14.