Kikhosta är en övre luftvägssjukdom som historiskt sett är spridd i befolkningen. Den drabbar framför allt barn under ett år, med svår hosta och lunginflammation. Senast 2014 dokumenterades ett dödsfall i länet. Sedan dess har tre spädbarn i landet dött i komplikationer till kikhosta och allt fler fall av kikhosta dokumenteras.
– Den huvudsakliga orsaken till ökningen är att vaccinet inte har tillräckligt långvarig effekt. Men man försöker hitta andra typer av vaccin som ska lösa det, säger Bernice Aronsson, utredare och barnläkare på Folkhälsomyndigheten, till Nyhetsbyrån Siren.
Magnus Roberg är hygienöverläkare och biträdande smittskyddsläkare i region Östergötland. Han förklarar att vaccin oftast är sämre än den naturliga sjukdomen.
– Har man gått igenom sjukdomen naturligt, har man en längre immunitet än om man vaccinerar sig, säger han och exemplifierar med vattkoppor, en klassisk barnsjukdom, som ger livslång immunitet.
Samtidigt som antalet dokumenterade fall av kikhosta ökar, minskar fallen bland spädbarn – de som alltså drabbas hårdast.
– Vi tolkar att det fortsatt höga antalet fall i hela befolkningen kan bero på en ökad uppmärksamhet för kikhosta och en ökad provtagning. Vi kommer tyvärr inte kunna få bort kikhosta. Det viktiga är att skydda de minsta spädbarnen och att ge vaccinet i tid eftersom vaccination skyddar mot allvarlig sjukdom, säger Bernice Aronsson.
När dödsfallet inträffade i Östergötland 2014 togs fler prover, vilket kan vara en av orsakerna till att antalet fall ökat. Magnus Roberg förklarar:
– Man tar ofta fler prover när de blir mer uppståndelse kring en sjukdom. Då får vi fler diagnoser. 2014 hade vi en topp på 45 fall i länet, vi brukar ligga runt 20. I vissa åldersgrupper börjar vaccinet avta, till exempel kan äldre ha diffusa symptom, som hackhosta.
Så det är fler i befolkningen som faktiskt kan ha kikhosta, men som inte testar sig och som kan smitta?
– Ja.
Magnus Roberg nämner även tillskottet av personer utifrån genom invandring, som inte vaccinerats på samma sätt som i Sverige, som en orsak till ökningen. De barn som kommer till vårt land ingår i vaccinationsprogrammet, men inte äldre.
– Och det är de vuxna som är det största problemet. Smittar man spädbarn kan de bli riktigt sjuka, säger Magnus Roberg.
Går det att få bort kikhosta?
– Nej, den är spridd över hela världen. Men man kan minska den väldigt mycket genom vaccination.
I Sverige ingår kikhosta i vaccinationsprogrammet sedan 1996. Vet du hur det ser ut i andra länder?
– Jag tänker att alla industrialiserade länder har kikhosta på sitt vaccinationsprogram. Hur det ser ut i u-länder vet jag inte. Där fokuserar man nog mer på andra sjukdomar som polio, difteri och stelkramp, säger Magnus Roberg.