Skalvet kändes i Peking och i Shanghai, där höga kontorsbyggnader svajade. Även i Bangkok rörde sig de höga husen.
Skalvet hade sitt epicentrum omkring 10 mil från Sezchuans provinshuvudstad Chengdu, uppgav US Geological Survey.
Skalvet kändes även i Vietnams huvudstad Hanoi. I Bangkok fortsatte byggnaderna att svaja flera minuter efter skalvet.
Ingen av dammarna i det gigantiska vattenkraftverket Tre raviner har skadats, uppger Reuters. Oljeraffinaderiet i Lanzhou skakade men förblev oskadat, enligt en bolagskälla.
Enligt EU:s katastrofövervakningsorganisation The Global Disaster Alert and Coordination System (GDACS) finns inga kärnkraftverk eller hamnar i det drabbade området. Däremot finns tolv flygplatser och flera naturgasområden. Reuters skriver att flera telefonlinjer inte fungerar.
US Geological Survey (USGS) skrev senare ner magnituden till 7,5 på den så kallade momentmagnitud-skalan (the Moment magnitude scale). Det placerar skalvet i den näst högsta kategorin. Jordbävningar i denna kategori brukar ge mindre skador på välkonstruerade byggnader och avsevärda skador på dåligt byggda hus i fattiga områden.
Enligt USGS inträffar ungefär 17 skalv av den storleken om året.
Kinas högsta byggnad, Jinmao-tornet i Shanghai, har evakuerats liksom andra höga byggnader i stadens finansdistrikt, rapporterar AFP.
Enligt Kinas statliga nyhetsbyrå Nya Kina nådde skalvet, som hade sitt centrum i Sichuan-provinsen, 7,6 på Richterskalan som också används för att mäta jordbävningars styrka.