Naturreservatet består av 32 hektar, uppdelade på två områden. I båda områdena finns barrträdsdominerad naturskog med inslag av lövträd och död ved. Det gör att här finns en stor mängd sällsynta arter som är knutna till skog som inte har avvecklats.
I och med att Ristkeda blir naturreservat har Östergötland 5 750 hektar skyddad skog, vilket motsvarar nästan en procent av den totala arealen.
Enligt det uppställda miljömålet Levande skogar ska Länsstyrelsen i Östergötland ha skyddat två procent av skogsmarken i länet fram till år 2010. Ett mål som inte kommer att kunna nås förrän om tio år med nuvarande resurser.
De medel som används som ersättning till markägarna när marken blir naturreservat har nämligen minskats. Nästa år väntas ytterligare neddragning av dessa pengar, vilket länsstyrelsen befarar kan påverka att naturvärden minskar eller går till spillo.