Den 27 maj 1965 slog portarna till Kolmårdens djurpark upp för första gången. Efter tre års arbete då Ulf Svensson, enligt egen utsago, endast sov tre timmar per natt öppnade parken med exotiska djur i de östgötska skogarna.
– Plötsligt stod det 40 000 personer i kö utanför, minns han.
– Vi hade varit korkade nog att fastställa en entréavgift på 4,50. Tänka sig när vi skulle ha 40 000 femtioöringar att lämna i växel! "Ta för fan fem kronor så vi kommer in" ropade folk.
Idén hade verkat fullkomligt galen – att öppna en djurpark i lilla Kolmården och placera tigrar, apor och giraffer mitt bland lingonriset. Men Ulf, som då var anställd som marknadsförare inom kommunen, såg till att få både företagare och länsstyrelsen att gå in och stötta projektet. Han trodde på idén, trots många människors skepsis. När han letade information fick han till exempel svar från Eskilstuna djurpark att: "Starta aldrig en djurpark, det blir bara förluster" och finansminister Gunnar Sträng ville inte heller gå in med statliga pengar.
– Men sådant sporrade mig bara, berättar Ulf.
– Jag har någon underlig underbyggd idioti att ju mer de bråkar – ju mer energi får jag.
Kolmårdens djurpark är idag Nordens största djurpark. Parken har under en säsong runt 700 000 besökare och har skapat mängder med arbetstillfällen. Men det har också varit en del kritik under åren, bland annat gällande att hålla djur instängda för underhållningssyfte. Ulf håller inte med kritikerna:
– Djurparkerna har förändrats kolossalt. Idag kombinerar de sitt arbete med att försöka rädda utrotningshotade djurarter, där har djurparkerna en stor betydelse. Kolmården har också alltid haft stora frianläggningar och rymliga stallar. Hela idén från början var att det skulle vara ett ställe där man får lära sig om djur.
Trots att han nu fyller 90 år har han inte dragit ner på takten. Ulf har fortfarande konsultuppdrag till olika kommuner och landsting och är engagerad i Barndiabetesfonden. Att vara fortsatt aktiv är hemligheten bakom att känna sig ung, menar han. Jubileet tar han med ro, de följer på varandra nuförtiden: nästa år fyller hans hustru 95 samtidigt som de firar 65 år som gifta.
Och vad är hemligheten bakom ett sådant långt äktenskap?
– Det är att vi är energiska båda två. Vi har varit så upptagna att vi inte haft någon tid att vara osams i någon större omfattning!