Sedan sju år innehar Åsa Westlund en av Socialdemokraternas fem platser i Europaparlamentet. Det var när sonen var liten bebis som hon fick upp ögonen för det giftiga ämnet Bisfenol A, som visade sig finnas i nappflaskorna hon köpte i mataffären hemma i Haninge.
- Jag tänkte att man måste ju kunna köpa flaskor på Ica och Konsum och ge sina barn. Men när min son var ett år kom det en rapport som visade hur farligt det var med Bisfenol A. Det är ju helt sjukt att ta sådna risker med så små barn! säger Åsa Westlund.
På plats i parlamentet tog hon tag i problemet och började påverka sina ledamotkollegor. Snart kom en framgång, då Danmark valde att förbjuda ämnet.
- Då var kommissionen tvungen att ta ställning: antingen dra Danmark inför rätta, eftersom ett enskilt land inte får införa ett sådant förbud, eller lägga fram ett förslag om att förbjuda ämnet i alla länder. Man valde att lägga fram ett förslag om ett förbud, som sedan gick igenom, säger Åsa Westlund.
Hur kändes det att nå en sådan framgång?
- Jag har varit med många gånger och fått igenom saker. Det är härligt, det gäller ju ändå en halv miljard människor, säger hon och fortsätter:
- Jag upplever verkligen att jag kan påverka. Visserligen mer under förra perioden då vi i oppositionen var lite större, men även nu.
Att det skulle bli politik, och Europaparlamentet, var inget Åsa Westlund hade som plan som ungdom. Det var först på universitetet som hon började engagera sig i det Socialdemokratiska Studentförbundet och något år efter sin statsvetenskapliga examen blev hon ordförande i förbundet. Efter några uppdrag i landstingsfullmäktige och nämnder i Haninge kom hon med på listan till valet till Europaparlamentet 2004.
- Studentförbundet var aktivt i många EU-frågor, hur vi ville ha det och så vidare. Vid valet stod jag på sjunde plats på listan och när det stod klart att vi fick fem platser trodde jag inte att det skulle gå. Men jag kom in på personkryss. 42 000 hade kryssat mig, det var väldigt häftigt!
Under första mandatperioden blev Åsa Westlund ansvarig för livsmedelstillsatslagstiftningen i parlamentet. Bland annat lyckades hon driva igenom restriktioner mot korniga Azo-färger i godis. Dessa färger var förbjudna i Sverige innan vi gick med i EU, men i och med inträdet på 90-talet blev färgerna tillåtna igen.
- Jag drev att färgerna skulle förbjudas och det var väldigt många förhandlingar. Det blev tyvärr inget förbud fullt ut, men nu måste det märkas ut på godiset att dessa färger kan göra barn hyperaktiva.
Åsa Westlund efterfrågar mer oberoende forskning inom många områden, miljöområdet inte minst.
- Speciellt som småbarnsförälder så är det läskigt att vi är så i händerna på industrin. De gör sin egen forskning som visar att deras produkter är okej, men det finns alldeles för lite oberoende forskning, säger hon.
Just nu jobbar hon hårt för ett förbud mot fosfor i tvättmedel i hela Europa.
- Det finns ett förslag från kommissionen om ett förbud. Jag sitter med i miljöutskottet och vi vill även få med ett förbud mot fosfor i maskindiskmedel i förslaget också, säger hon och är optimistisk:
- Jag tror det kommer att bli så!